Лоулер запрокинул голову и сразу же увидел то, на что так настойчиво указывала Лис. Краски, клубившиеся в небесах, сгущались, приобретая определенную форму – форму темного загадочного лица Натима Гхаркида. Среди облаков рождался гигантский образ таинственного человечка.

– Где он?! – заорал Делагард срывающимся голосом. – Как Натим это делает? Приведите его сюда! Гхаркид! Гхаркид! – Он принялся отчаянно размахивать руками. – Идите и отыщите его! Все! Обыщите весь корабль! Гхаркид!

– Он на небе, – осторожно произнесла Нейяна Гольгхоз, словно эта фраза все объясняла.

– Нет, – решительно возразил Гейб, – он – на Лике Вод. Должно быть, переправился туда, пока мы возились со святым отцом.

Действительно, место, где обычно находился страйдер, пустовало. Натим взял его и в одиночку пересек на утлом суденышке маленький залив, отделяющий судно от берега. Таким образом, он оказался на Лике, который поглотил и преобразил его. Лоулер с ужасом и изумлением всматривался в огромный образ, возникший в небе. Сомневаться не приходилось – перед ними лицо Гхаркида. Но как?! Как?!

К Вальбену тихонько подошла Сандира и взяла за руку. Ее всю трясло от страха. Лоулеру хотелось как‑то успокоить Тейн, но слов для этого не находилось.

Делагард первым овладел собой и своим голосом.

– Все на рабочие места! Поднять якорь! Мы сейчас же отплываем отсюда!

– Подождите секунду, – тихо попросил Квиллан, кивком указывая в сторону берега. – Гхаркид возвращается.

Обратный путь маленького человечка от Лика до корабля, казалось, занял целое тысячелетие. Никто не смел даже пошевелиться. Весь экипаж «Царицы Гидроса» выстроился вдоль борта и, онемев от ужаса и изумления, как зачарованный, наблюдал за возвращением Натима.

Его образ в небе пропал в то же мгновение, когда люди увидели реального Гхаркида. Но легко узнаваемая интонация голоса Натима каким‑то образом все еще оставалась частью той странной психической эманации, которую постоянно излучал Лик Вод. Вполне возможно, на судно плыла некая физическая инкарнация знакомого всем человека, а что‑то значительно более существенное все еще пребывало там, на этом острове Тайны.

Натим бросил страйдер – теперь Лоулер отчетливо увидел это – в зарослях на берегу, у самой кромки воды. Щупальца новых отростков непрерывно разраставшейся флоры уже успели опутать небольшое суденышко, и сейчас Гхаркид перебирался вплавь, точнее, просто переходил залив вброд. Он шел неторопливой походкой, словно не чувствуя никакой опасности, которая могла исходить от обитателей этих незнакомых вод. «А чего ему бояться? – подумал Лоулер. – Ведь он стал одним из них».

Когда Натим достиг более глубокого места неподалеку от судна, то нырнул и поплыл, неторопливо и спокойно взмахивая руками (при этом он передвигался с удивительной легкостью и быстротой).

Кинверсон направился к своим рыболовным приспособлениям и вернулся с небольшим багром в руках. У Гейба от напряжения подергивалась щека, и он никак не мог совладать с нервным тиком. Рыбак поднял свое импровизированное оружие, словно копье, и приготовился метнуть его.

– Если это  попытается взобраться на борт… – угрюмо пробормотал Кинверсон.

– Нет, – оборвал его отец Квиллан, – вы не имеете права. Это корабль Гхаркида. Судно принадлежит ему в такой же степени, как и нам с вами.

– Кто вам сказал такую ерунду? Да кто он такой? Откуда вам известно, что это  – Натим? Нет, я убью его, если он попытается приблизиться к нам.