Вопрос в том, как ей теперь поступать. Не обращать на него внимания? Делать вид, что его нет на свете? Вряд ли удастся…

Солнце окончательно скрылось за тучами, и зарядил мелкий осенний дождик. Вот и все, кончилось короткое лето, скоро зима.

4

Всю следующую неделю Эйвери была так занята подготовкой магазина к открытию, что сумела выкинуть из головы Кристиана. Забот и в самом деле было невпроворот – заказать цветы, которые создадут уют в читальном зале, позвонить в газеты и журналы… Молодой женщине начинало казаться, что ей уже не суждено положить трубку телефона.

Она сидела в крохотном кабинете и просматривала список неотложных дел, когда в дверь заглянула симпатичная рыжеволосая девушка.

– Эйвери…

– Да-да, заходи, Черил. Не могу поверить, что завтра открытие. Все кажется, что я сплю. Ущипни-ка меня.

– Щипать начальницу? Вот уж ни за что! – рассмеялась девушка. – Звонила миссис Денли…

– Кто?

– Жена мэра. Сказала, что они с мужем непременно придут на открытие. Еще бы – первая такая большая библиотека в городе!

– Главное, чтобы все разместились. Интересно, хватит ли у нас чашек? Кажется, на презентации будет больше гостей, чем мы планировали.

– Это точно. Еще звонили из кондитерской, сообщили, что заказ привезут в девять утра. – Черил помолчала. – А еще пришел какой-то человек, который хочет с тобой встретиться.

– Должно быть, фотограф из «Вечернего Мэйтауна», – рассеянно сказала Эйвери, с удовольствием глядя на сотрудницу в красивой зеленой униформе.

Черил Рэнкс отчаянно нуждалась в работе, прямо как Эйвери девять лет назад. Памятуя о днях своей юности, молодая женщина специально дала объявления о найме сотрудников в бесплатные газеты, потому что именно так можно найти тех, у кого речь идет о выживании, а такие лучше всего работают, она знала по себе.

Эйвери взглянула на часы и недовольно нахмурилась.

– Что за мода – приходить раньше назначенного времени.

– Это не фотограф, – негромко сказала Черил.

– Кто же тогда?

– Крис… – Девушка напряженно пыталась вспомнить. – Ах да, Кристиан Харлоу!

– Скажи, что я занята, – заявила Эйвери. – Завтра у нас презентация. Он поймет.

– Именно так я ему и сказала. Но он говорит, что не уйдет, не поговорив с тобой.

– Даже так?

Эйвери встала. В ней боролись возмущение и волнение, вызванное ожидаемым появлением Кристиана. Она думала об этом всю неделю – подсознательно боялась и одновременно желала этого.

Молодая женщина бросила взгляд в зеркало, поправила прическу и отправилась в торговый зал. Кристиан ждал ее, сидя в кресле и листая журнал. Услышав звук шагов, он оторвал взгляд от страницы и спокойно смотрел, как она подходит, скрестив руки на груди, словно отгораживаясь от него.

Кристиан сам не мог понять, что же заставило его прийти сюда. Любопытство? Или что-то другое? Что-то другое, осознал он. глядя на женщину, остановившуюся перед ним. Как же она очаровательна, как сексуальна! А ведь на ней строгое закрытое черное платье, из украшений только нитка жемчуга, и волосы аккуратно зачесаны назад.

Впрочем, она умудрялась привлекать его, даже когда мыла пол, не расчесав волосы как следует и не накрасившись.

– Здравствуй, Крис, – спокойно поздоровалась Эйвери, хотя это спокойствие далось ей очень нелегко. – Какой приятный сюрприз!

– А теперь повтори то же самое, только чуть искренне, – не без ехидства попросил гость.