– А теперь повтори то же самое, только чуть искренне, – не без ехидства попросил гость.

Она одарила его лучезарной, совершенно неискренней улыбкой.

– И все же я вынуждена сказать, что в настоящий момент у меня нет времени.

Кристиан поднялся. И Эйвери снова заметила, что, несмотря на ее каблуки, этот человек намного выше ее.

– А ты найди его, – тихо произнес он.

– А если не найду?

– Тогда я буду отвлекать тебя от работы целый день.

– Я не стану обращать на тебя внимания.

– Не сумеешь. Но можешь попробовать.

К сожалению, он был прав. Такого человека игнорировать очень трудно.

Сегодня на нем были черные джинсы и шелковая рубашка того же цвета. Куртку он бросил на спинку кресла. Большинство мужчин за тридцать смотрелись бы в такой молодежной одежде нелепо, но Кристиан не относился к большинству…

– Да ладно тебе, Эйви, считай это просто профессиональным интересом. Мне хочется посмотреть, чем ты собираешься привлекать людей.

Ну почему все, что он говорит, имеет сексуальный подтекст? Молодая женщина старательно избегала его взгляда, зная, как тот действует на нее.

– Завтра открытие, так что я действительно занята, – пробормотала Эйвери. – И я послала тебе приглашение. Ты его получил?

– Получил, два дня назад.

Открыв конверт, Кристиан увидел знакомый, не сильно изменившийся за девять лет почерк. Прочитав послание, он был, с одной стороны, удивлен, а с другой – почувствовал жгучее любопытство и желание посмотреть, что же она задумала.

– Не ожидал, что тебя пригласят?

– Да, я не думал, что окажусь первым в списке гостей…

– Скорее уж сто первым.

– Зачем ты меня вообще пригласила?

– Потому что подозревала, что ты все равно явишься. Или вытерпишь один день, а потом постараешься прийти под видом обыкновенного покупателя. В общем, решила облегчить тебе жизнь.

– Очень мило с твоей стороны.

– Я тоже так думаю.

– А может, ты просто хотела похвастаться своими успехами? – предположил он. – Чтобы утереть мне, так сказать, нос и продемонстрировать, как я ошибся в тебе?

– Отчасти ты прав, – согласилась Эйвери. – Но разве можно меня в этом винить?

– Пожалуй, нет, – медленно произнес Кристиан.

– И ты придешь на открытие?

– Я подумаю.

– Это даст тебе великолепную возможность все осмотреть как следует.

– Ничего подобного, – возразил Кристиан. Последние несколько дней он плохо спал, и ему это не нравилось. А теперь виновница его бессонницы стояла перед ним, и он не собирался ей уступать. – Масса приглашенных, ты будешь улыбаться всем и никому, произнося ничего не значащие фразы. И разумеется, никто не сможет рассчитывать на твое полное внимание. – Кристиан помолчал. – А мне нужно твое полное внимание, Эйви.

– Даже так? И ты всегда получаешь то, что хочешь?

– Обычно. Но, разумеется, не всегда. Например, очень трудно добиться честности, особенно от сотрудников, которых нанимаешь.

– Ах! – саркастически воскликнула Эйвери. – Уж не в мой ли огород камень?

– Можешь считать и так, – пожал плечами Кристиан. – Мне было бы непросто дать тебе хорошую рекомендацию.

– Тогда большая удача, что она мне не потребовалась. – Похоже, он действительно собирается торчать здесь целый день.