– Осторожнее, подружка, – предупредил Кристиан. – Трижды подумай, прежде чем намекнуть мужчине, что он нехорош в постели. Это удар ниже пояса.

– По гордости?

– Нет, все куда проще и примитивнее, – усмехнулся он, с удовольствием отмечая, что щеки собеседницы залил жаркий румянец. – Если говоришь такое мужчине, надо быть готовой к тому, что он предложит тебе повторить. Что скажешь, Эйви? Позволим ли мы истории повториться, надеясь, что на сей раз исход удовлетворит нас обоих?

Молодая женщина замерла, чувствуя, как у нее мгновенно пересохло во рту. Она оставила вопрос без ответа, хотя понимала, что сдалась бы, если бы он просто обнял ее.

– Мне казалось, мы говорили о Денисе, – выговорила она через силу.

– Ах да, мой братик. – Кристиан широко улыбнулся. – Несмотря на многочисленные предсказания, что Денис пойдет по кривой дорожке, этого не случилось. Он отправился в Англию снимать старинные замки и, как ни странно, встретил там свою любовь.

– Что же в этом странного?

– До этого ему не удавалось хранить верность женщине дольше пары месяцев. Так вот теперь брат женат и уже отец двоих детей – девочки и мальчика. Он владеет небольшой частной студией в Гастингсе и очень счастлив.

– Боже мой! – воскликнула Эйвери.

– Ты огорчена?

– Не глупи. Просто мне трудно представить Дениса в роли супруга, не то что отца! Он всегда был таким беспокойным, и слово «счастлив» по отношению к нему меня удивляет.

– Вот какие чудеса творит с мужчинами любовь к женщине! Жаль, что ты не подошла на эту роль.

– Но мне никогда не нравился твой брат.

– Но ты-то ему нравилась.

– Возможно. Но он прекрасно знал, как я к нему отношусь.

– Да ладно тебе, – покачал головой Кристиан. – Ты же играла с нами обоими. Я был счастливым адресатом опаляющих взглядов, а Денису достались откровенные разговорчики. Или я не прав?

Эйвери недоуменно нахмурилась. Последние слова прозвучали так, будто она специально дразнила Кристиана.

– Но ты не стремился к близким отношениям. По крайней мере, со мной. Всегда держал меня на расстоянии, чтобы я не забывала, кто здесь босс. Существовало негласное табу на все, что считается личным. Главное – правильные взаимоотношения в коллективе. Разве нет?

– Если припомнить, чем все закончилось, можно признать, что я потерпел поражение. – Кристиан помолчал и продолжил: – Я не думал, что у тебя нет никакого сексуального опыта, более того, был уверен в обратном. Когда я понял, что ты девственница, было слишком поздно. Я был поражен…

– Но не доволен?

– Нет.

– А мне казалось, что каждый мужчина мечтает быть у девушки первым.

– Только не я.

Эйвери даже не стала спрашивать почему, поскольку приблизительно представляла ответ. Девственницы – это девушки, воспитанные в уютных домах с пушистыми коврами. Такие, на которых женятся. А не те, с кем хочется лишь поразвлечься.

– Так что тебе нужно, Крис? Зачем ты пришел? – спросила она, снова заглянув ему в глаза и снова подивившись их красоте и выразительности.

На самом деле Эйвери все понимала. Этот человек хочет стереть воспоминания о кошмарной ночи и заменить их теми, что ему больше по душе. И еще он хочет, чтобы она не смогла его забыть.

Но Кристиану Харлоу не удастся добиться своего.

– Что случилось с твоими веснушками? – неожиданно спросил он, наклоняясь к ней ближе.

Неожиданное изменение темы не могло не застать молодую женщину врасплох.