Сегодня и хозяйка, и ее сотрудники выглядели потрясающе. Скромную униформу после недолгих споров на сегодня заменили вечерними черными платьями, подчеркивающими стройность молодых женщин и делающими их невероятно привлекательными.

– Пусть это будут наши туалеты для особых случаев, – объявила Эйвери, с удовольствием глядя на своих помощниц. – Для презентаций и праздников.

– Послушай, – запротестовала Джуди, – я же похожа на графиню из французских романов.

– Ну и что? Кроме того, разве есть закон, запрещающий продавщицам книжных магазинов элегантно одеваться? С какой стати мы должны скрывать нашу красоту? Вы обе выглядите просто замечательно.

– Ты тоже, – подмигнула Черил.

Когда гости наконец разошлись, молодые женщины привели читальный зал в порядок, убрали и помыли посуду, подсчитали выручку, которая превзошла их ожидания, и, довольные, сели отдохнуть.

– Надо же, как много народу было, – заметила Эйвери.

– Да уж, – согласилась Черил. – Но разве не должен был прийтитот мужчина?

– Какой? – удивилась Джуди. – Нам разве не хватило тех, что были?

Джуди исполнилось тридцать три, и она одна воспитывала ребенка. Не вполне понятно, как мог мужчина в здравом уме оставить такую сердечную и красивую жену, но он заявил, что встретил настоящую любовь. Он извинился перед Джуди за то, что «испортил ей жизнь», а о чем говорил с шестилетним сыном, не знал никто. Но малыш до сих пор при упоминании имени отца начинал плакать, сжимая кулачки. Надо ли удивляться, что Эйвери с радостью приняла ее на работу.

– Так о ком вы говорите? – продолжала настаивать Джуди, оглядываясь по сторонам, словно неведомый гость мог затаиться неподалеку.

– О приятеле Эйви. Высоком, с темными волосами. Но здесь его не было.

– Он не мой друг, – запротестовала молодая женщина. – И он мне даже не нравится.

– Правда? – не поверила Джуди. – Тогда почему ты показала ему весь магазин и была при этом красной как маков цвет?

– Потому, – вздохнула Эйвери, – что я на него когда-то работала. Кроме того, я вовсе не была красной как маков цвет.

– Ну ладно, ладно, – сдалась ее собеседница. – Но имя-то у него есть?

– Да. Харлоу, – неохотно произнесла Эйвери, прекрасно понимая, что последует.

– Кристиан Харлоу? – Глаза Джуди расширились.

– Да.

– И как он?

– Он… – начала молодая женщина.

– Стоит прямо за твоей спиной, – тихо закончила за нее Черил.

Эйвери резко обернулась и в самом деле увидела на пороге магазина Кристиана, подсвеченного со спины осенним солнцем так, что вокруг головы сиял нимб. У нее возникло странное ощущение – будто мир вокруг стал ярче, будто бы обрел некий новый смысл. Ощущение было таким неожиданным, что она даже не сразу сумела выдавить из себя приветствие.

– Здравствуй, Кристиан.

– Здравствуй, Эйвери. Как прошла презентация?

– Приди ты вовремя, сам бы все увидел.

Откровенно говоря, он не мог оторвать от нее глаз – так хороша была эта женщина в черном облегающем платье.