— У матери? А у вас?

— Я не хотел его видеть.

Тессу охватило дурное предчувствие.

— Зачем вы привели меня сюда?

— Я не пойду по стопам отца. Я обязан восстановить вашу честь и мою репутацию.

У Тессы сильно забилось сердце.

— Что вы хотите этим сказать?

— Вы все сами знаете, Тесса.

Ее начала бить дрожь.

— Я… я знала, вы станете во всем винить себя, но ведь в этом есть и моя вина. Я… я не остановила вас.

— Я не позволю вам взять на себя ответственность за мое поведение, — твердо возразил он. — Тогда, в доме Хокфилдов, я поклялся никогда больше не прикасаться к вам, но нарушил клятву. Теперь для меня есть только один способ исправить ситуацию.

Тессу охватила паника.

— Нет! А как же невесты? Завтра приедут их родители!

Тристан быстрым движением приложил палец к ее губам.

— Не волнуйтесь. Я сам поговорю с отцами девушек. Сватовство затевалось с целью дать мне возможность лучше узнать их дочерей, но все пошло не так, как я планировал. Да, будет тяжело. Девушки будут плакать… Но я намерен дать их отцам приличную сумму в качестве компенсации за моральный ущерб… В июне, когда закончится сезон, вы вместе с моей семьей вернетесь в Гейтвик-Парк. Потом мы объявим о нашей помолвке.

Тесса испуганно ахнула:

— Нет! Умоляю, не говорите так!

Он взял ее за плечи и, глядя в глаза, сказал:

— Пусть ваш поверенный передаст все ваши деньги в доверительное управление до того, как мы поженимся, и тогда они останутся под вашим полным контролем. — Тристан едва заметно улыбнулся: — Я не собираюсь жениться на вас ради ваших денег.

«Нет! Боже милостивый, нет!»

— Дело не в моих деньгах, — сказала в отчаянии Тесса. — Этого просто нельзя допустить. Последствия такого шага будут ужасными. Это невозможно, и вы сами это знаете.

— Вы дрожите, Тесса. Идите сюда, сядьте рядом со мной.

Он подвел ее к бархатной банкетке и взял ее холодные руки в свои ладони.

— Я понимаю, вы сильно расстроены, но я позабочусь о вас.

— Я думала, вы понимаете меня, — пролепетала она. — То, что произошло между нами вчера, больше никогда не может повториться. Я ничего от вас не требую…

— На карту поставлена не только ваша честь, но и моя, — твердо проговорил Тристан.

Она должна любым способом отговорить его от идеи жениться на ней!

— Я освобождаю вас от всяких обязательств передо мной, — быстро проговорила Тесса, — и вы должны принять это.

— Мой долг — жениться на вас, — сказал Тристан.

Его слова больно ранили сердце Тессы. Она любила его, несмотря на то что не могла выйти за него замуж. Он говорил, что никогда не сделал бы ей предложения, если бы не чувствовал себя обязанным по долгу чести, и даже не понимал, что его слова разбивают ей сердце и жестоко уязвляют гордость.

— Я понимаю, что это не сказочный брак ваших родителей, — продолжал тем временем Тристан, — но если бы ваш дядя был жив, он бы не стал возражать.

Она вспомнила слова дяди, сказанные ей перед смертью:

«Если когда-нибудь некий джентльмен сделает тебе предложение, ты должна все ему рассказать».

Нет, она не могла этого сделать. Не могла рассказать Тристану всю постыдную правду.