В этот самый миг учительница параллельного пятого класса скомандовала:

– Ребята, выходим во двор!

Ее ученики повскакивали с мест и толпой ринулись к выходу, закупорив дверь. Мистер О’Нил закатил глаза.

* * *

На лужайке за школой были расставлены стулья. Ярко светило солнце, дул легкий прохладный ветерок. Идеальная погода, как говорила мама Эвана. Пробираясь в передние ряды, школьники махали родителям и показывали им на угощение, расставленное на длинном столе возле трибуны. Эван нашел глазами папу с мамой и тоже помахал. Затем догнал Рейфа, чтобы можно было сесть рядом.

По традиции каждый год учителя пятого класса на прощание читали выпускникам стихи. В этот раз первым должен был читать мистер О’Нил.

Мистер О’Нил откашлялся, развернул листок бумаги, который держал в руках, и начал:

Сквозь шум и суету ступайте безмятежно –

помните, что в тишине можно обрести покой.

По мере сил сохраняйте с людьми добрые

отношения, но будьте верны себе.

Говорите то, что думаете, спокойно и ясно,

и слушайте других,

ведь даже дуракам и невеждам

есть что сказать.

Избегайте крикунов и задир –

они лишь угнетают дух.

Не сравнивайте себя с другими,

иначе станете тщеславными или озлобленными,

ибо всегда найдутся люди

хуже или лучше вас.

Радуйтесь своим достижениям и планам.

Вкладывайте душу в любую работу,

пусть даже и в скромную, ведь это

главная ценность в нашем изменчивом мире.

Будьте осторожны в делах: бойтесь обмана.

Но не забывайте и о добродетели:

многие люди стремятся к высоким идеалам,

и жизнь полнится героическими поступками.

Будьте собой. Не лгите насчет привязанностей.

Не относитесь с цинизмом к любви:

будет в жизни и скука, и разочарование,

но лишь любовь останется с вами навечно[1].

Сложив листок, мистер О’Нил поднял глаза и улыбнулся ребятам.

– Здорово! – сказал Рейф.

Эван повернулся на стуле и поглядел на своих родителей.

Папа тер глаза рукой. Эван увидел, как мама целует его в щеку.

Затем настала очередь мисс Бреннан. Она ухватилась обеими руками за края трибуны и подалась к слушателям.

– Жизнь – это как езда на велосипеде! – выкрикнула она. – Чтобы держать равновесие, надо двигаться вперед! Так говорил Альберт Эйнштейн!

Она развернулась и пошла назад, к своему стулу.

Наконец пятиклассники вереницей потянулись вперед за дипломами. Мистер О’Нил стоял рядом с трибуной и жал руки всем своим ученикам. Когда пришла очередь Эвана, он сказал:

– Не забывай про загадки жизни, парень.

Вот и все. Церемония кончилась. Все пошли к накрытому столу.

* * *

На столе стояли шестьдесят сладких десертов: тортов, пирогов, кексов и пирожных.

Точнее, пятьдесят девять десертов: родители Рейфа принесли пакет ореховой смеси, потому что «много сладкого вредно».

К тому же после пикника Рейф должен был отправиться к зубному врачу.

* * *

– Они вспомнили про срок годности? – спросил Эван у Рейфа. Друзья сидели рядышком на одеяле и по очереди грызли пять видов печенья. И это был только первый «раунд».

Рейф помотал головой.

– По-моему, забыли. Ну ладно. Может, оно и к лучшему.

– Да, им так спокойней, – Эван прищурился и разглядел родителей Рейфа в толпе, обступившей длинный стол с угощением. – Слушай, твои родители переехали сюда всего десять лет назад и чувствуют себя как дома. А посмотри на моего папу! Стоит в стороне, как чужой.