Молодой ландшафтный архитектор кивнул головой.

— Да, вы правы. Я должен был сразу подумать об этом. Но мы можем предложить вам другие варианты, которые не представляют опасности для детей. Например, вода, журчащая между камешками, или маленькие фонтанчики.

Пока Кристина обсуждала с дизайнером детали проекта, Стив не спускал с нее глаз. Он продолжал молчать до тех пор, пока они не отошли подальше от людей. Затем он испытующе взглянул на нее и нагнулся к ее уху:

— Ты ничего не хочешь мне сообщить, Крис?

— Нет, — недовольно произнесла Кристина. — Когда придет время, ты узнаешь обо всем первым.

— Я в этом уверен, — вздохнул Стив. — Тогда ведь тебе больше не придется мириться с занятием сексом со мной, так ведь?

Кристина сердито посмотрела на него. Как он смеет так мучить ее, так насмехаться над ее влечением к нему?

Стив стал приходить домой все позже и позже, когда она уже засыпала, устав от ожидания.

И она знала, почему это происходит. Он не хочет спать с ней, потому что ему нужна Долли. Как он может быть таким жестоким к ее чувствам, таким безразличным? Ведь он должен чувствовать, как обижает ее?

Ужин, прогулка вдоль реки и хождение по огромному залу садового центра сильно утомили Кристину. В последнее время она заметила, что все чаще ее охватывает такая вялость и лень, что она, бывало, засыпала и днем. К счастью, погода стояла просто великолепная, и она могла прилечь в саду, в удобном шезлонге, и дремать сколько душе угодно.

Теперь Кристина чувствовала, что едва ноги переставляет, несмотря на все свои бесплодные попытки казаться бодрой и свежей.

Стив, естественно, не мог этого не заметить.

— Устала?

— Не выспалась. Я всегда просыпаюсь, когда ты приходишь домой слишком поздно, — отрезала Кристина.

— Это намек на то, что ты хочешь, чтобы я приходил пораньше?

— Вовсе нет, — надулась Кристина. — С какой стати? Ведь это ты, а не я, настаивал на этом браке.

До того, как он смог ответить ей, она поторопилась пройти вперед и демонстративно игнорировала его во время поездки домой.

Возле соседского дома Кристина заметила какого-то мужчину, играющего в мяч с тремя маленькими детьми. Кристина сразу же вспомнила о детях, живущих в ужасных условиях в Африке. Нет, эти желанные и любимые дети вовсе не были похожи на те изможденные фигурки, которые она видела на улицах Найроби. Просто ей вспомнилась ее прежняя жизнь, и люди, с которыми она делила ее.

Неожиданно ей остро захотелось уткнуться в ласковое плечо сестры Марии.

Что-то заставило Кристину неожиданно проснуться. Она легла спать сразу же после того, как они вернулись из садового центра, сославшись на головную боль, что было не таким уж преувеличением. Наскоро приняв душ и переодевшись, она в полусонном состоянии спустилась вниз. Кристина думала о том, что вскоре ей нужно будет сходить к врачу, а как только она узнает официальные результаты, ей придется сообщить о них Стиву.

Обычно пара с нетерпением ждет рождения первого ребенка, который делает их еще ближе друг другу и связывает крепкими узами. Но Кристина боялась, что в их случае все будет совсем наоборот. Как только она родит ребенка, о котором Стив так мечтает, в его жизни больше не будет места для нее.

После одного пролета лестница делала резкий поворот. Здесь, в глубине лестничной площадки, было большое окно с витражом, открывающее прекрасный вид на подъездную дорогу. Кристина всегда любила это место, потому что цветное стекло придавало всему окружающему миру мягкие радостные оттенки. По привычке она остановилась у окна, рассеянно глядя на аллею, и внезапно окаменела, увидев, что ее ненавистная мачеха, в коротком облегающем платье, на высоченных каблуках-шпильках, деловито шагает к их дому.