Насколько Кристина знала, Долли не появлялась здесь с тех самых пор, как они повздорили в прошлый раз.

Услышав настойчивый звонок во входную дверь, Кристина инстинктивно отступила в тень, скрываясь из виду. Из своего укрытия она услышала, как открылась дверь кабинета, затем послышались неторопливые уверенные шаги Стива. До нее донесся легкий порыв вечернего воздуха, влетевшего в прихожую после того, как Стив отворил дверь.

— Это ты, Долли?

Как Кристина ни старалась, она не могла понять, какие чувства звучат в его голосе. Голос был ровный, лишенный каких-либо эмоций, но ее сердце все равно неровно забилось, доставляя ей боль.

Со дня прошлого визита Долли в их дом ее имя не упоминалось между ними. Кристина старалась забыть о том, какую роль ее мачеха играла и, по ее подозрению, продолжает играть в жизни Стива, но эти мысли непрестанно отравляли каждую минуту ее существования. Лежа без сна ночью, Кристина мучила себя размышлениями о том, что Стив сейчас не с ней, потому что ему нужна не она, Кристина, а Долли, ее ненавистная мачеха.

Кристина прекрасно понимала, почему Стив отвергает ее любовь, почему он так упорствует в своем утверждении, что их объединяет лишь постель, простое совокупление, лишенное каких-либо эмоций. Он любил лишь Долли. Но это, однако, не мешало Кристине любить его, тянуться к нему, отвечать на его ласку, позволять себе строить какие-то несбыточные фантастические планы о счастливой совместной жизни, надеясь, что она когда-то займет важное место в его жизни. Кристина была так отчаянно влюблена в него, что даже позволяла ему посмеиваться над ней по поводу этого безнадежного чувства.

Каждый раз, когда Стив отпускал едкие замечания по этому поводу, Кристина, к своему удивлению, чувствовала какое-то глубоко спрятанное чувство, укрывающееся за его насмешливыми словами. Она не могла понять, что же это было?

Кристина вдруг почувствовала, что ее стала бить дрожь, выплескивая на поверхность душевную боль. Она услышала, как Долли голосом опытной соблазнительницы говорила внизу:

— Я знала, что ты будешь ждать меня.

А затем дверь в кабинет опять хлопнула, не допуская Кристину в их общую тайну.

Кристина прикрыла глаза и представила себе их. Она почти явственно видела, как вечернее солнце освещает кабинет, мерцая бликами на мебели темного дерева. Кристина так хорошо помнила эту комнату, что могла бы ходить по ней с закрытыми глазами. В глубине комнаты был камин, который так любил отец. У противоположной стены стоял старинный письменный стол, за которым когда-то Стив и ее отец дружно работали вместе, а она приносила им чай. С одной стороны камина стояло широкое кожаное кресло, а с другой стороны — узкий диван, достаточно длинный, чтобы на нем можно было вытянуться во весь рост. Она часто искала здесь приюта в унылые годы после смерти матери.

Кристина представила себе, как Стив, с любовью глядя на Долли, медленно укладывает ее на этот диван, не торопясь расстегивает пуговицы на ее блузке, не спеша...

Кристине хотелось закричать, заголосить, заплакать, вырвать свое предательское сердце из груди, перекрыть все свои эмоции и чувства, превратиться в бесстрастную статую, чтобы больше никогда не чувствовать этой боли. Но больше всего ей хотелось убежать как можно дальше отсюда, от Стива, от Долли. Она так и сделала когда-то.

Но теперь она больше не та наивная девочка, отвечающая только за себя, которой была когда-то. Она теперь женщина и ее судьба связана с жизнью многих других людей. Она положила руку на живот. Одна-единственная слеза скатилась по ее щеке. Кристина гордо подняла голову.

Она теперь — жена Стива. Он женился на ней по своему собственному желанию. Она носит в себе его ребенка, их ребенка. С этим домом у нее связано столько радостных и горьких воспоминаний. О ее детстве. О ее юности. О ее родителях. У нее были и мать, и отец. И она сделает все возможное, чтобы у ее ребенка тоже был отец, который бы любил его.