Он намеренно в шутку сделал ударение на предпоследнюю гласную.

– И он тоже свое получит, – сурово ответила Тамара, и не выдержав, прыснула со смеху. – Ладно, расслабься, Ваше Величество! Не собираюсь я воспитывать взрослых мужчин. Поздно уже. Лучше расскажи, что за спешка, и зачем меня притащили за тридевять земель в твою резиденцию?

– Пообщаться захотелось с любимой племянницей, самым разумным человеком в моем окружении.

– Ой, как толсто! – рассмеялась Тамара. – Но как же Владислав?

– Он – наследник престола, а не любимчик, и этим все сказано. У него иные задачи. С ним я могу встретиться в любой момент, чтобы обсудить возникшую проблему. А ты, имеющая свой взгляд на вещи, живешь слишком далеко от престола. И твое мнение становится особенно ценным.

– Вы умеете польстить, Ваше Величество. Жду ваших объяснений.

– Кстати, вот причина, раз про цесаревича речь зашла. Он рассказал мне, как ты горячо точишь свои острые зубки на Устюг.

– А…ммм, – неопределенно промычала Тамара и даже отстранилась от дядюшки.

– Не такой я реакции от тебя ждал, – усмехнулся Меньшиков, глядя на молодую женщину, покрасневшую не хуже того фельдъегеря мальчишки. – По словам Владислава, твои прожекты простирались не только на этот городишко, который, кстати, Бельские обихаживают, но и гораздо дальше…

– Ну и скажу! – тряхнула головой племянница, придерживая рукой, обтянутой тонкой кожаной перчаткой, свою беретку. – Почему до сих пор Никита не получил баронство? Мало сделал для нашей Семьи, для империи? Вообще то, после моего спасения из лап бандитов и Хазарина вы уже тогда должны были отметить его значимой наградой! Ты же сам обещал присвоить баронство Назарову! Титул даст возможность применить свои способности гораздо шире! А насчет Устюга я и сейчас повторю: Бельских там не должно быть! У Никиты течет кровь Анциферовых, которые, кстати, тоже участвовали в освоении двинских земель. Уж кому брать управление Великим Устюгом – так это ему. Тем более, город входит в состав Вологодской губернии.

– Предлагаешь поставить его губернатором? – Меньшиков почувствовал, как племянница убрала свою руку с локтя, и заложил свои за спину.

Некоторое время они молча шагали по дорожке, выложенной терракотовой брусчаткой, следуя ее причудливым изгибам мимо кустов и клумб. Позади них незримо маячили телохранители, отставая на несколько метров.

– Пока не стоит, – Тамара признала невысказанную правоту императора. – Молод еще, да и нынешнего губернатора обижать не следует. Но насчет баронства то, дядя Саша! Обещанное надо выполнять!

– Не могу ответить отказом, когда такая красивая женщина требует признания заслуг своего мужа, – не удержался от улыбки император. – Я все понимаю, Тамара, и никогда не держал в мыслях как то обделить Никиту. Высочайшее распоряжение о баронстве уже давно лежит в папке для особых документов. Подпись я мог поставить в любой момент, но сдерживала неуемная активность Назарова. Пришлось подождать, пока он не наведет порядок в Верхотурье.

– Ты знал? – воскликнула Тамара.

– Мне положено знать обо всем, – кивнул Меньшиков. – За происходящим очень внимательно следили соответствующие службы, и заодно прощупывали связи криминальных структур, повадившихся загребать руку в государственную казну.

– Прощупали? – язвительно спросила Тамара, возмущенная циничным, но, в общем то, правильным подходом дядюшки к делам государственной безопасности.

– Прощупали, – уловив нотки неприязни, спокойно ответил Меньшиков. – Очень интересные узелки нашли.