Сегодня Рамзес пришел не противостоять богу Сету, а выполнять священное действие. Он хотел овладеть силой молнии и поразить ею своих врагов.

Поединок был быстрым и напряженным.

Взгляд Рамзеса был прикован к красным глазам статуи, представлявшей собой стоящего человека с головой собаки с длинной мордой и стоящими торчком острыми ушами.

Потолок дрогнул, казалось, что ноги статуи зашевелились.

— Сет, ты мощь и сила, посвяти в твое могущество и дай мне твою силу.

Свет, ожививший красные глаза, погас, Сет исполнил просьбу Фараона.

Жрец Мадиана и его дочь тревожились. Моисей, пасший самое большое стадо баранов племени, должен был вернуться два дня назад. Нелюдимый зять старика в одиночестве размышлял в горах, где перед ним часто вставали странные видения. Но Моисей отказывался отвечать на вопросы жены и совсем не играл со своим сыном, которому он дал имя «Изгнанник».

Жрец знал, что Моисей беспрестанно думал о Египте, об этой чудесной стране, где он родился и занимал высокое положение.

— Он вернется в Египет? — беспокойно спросила дочь.

— Я не думаю.

— Почему он спрятался в Мадиане?

— Я не знаю и хочу оставаться в неведении. Моисей — честный и трудолюбивый человек, чего еще ты хочешь от него?

— Мой муж кажется мне таким далеким и таинственным…

— Принимай его таким, каков он есть, и ты будешь счастлива.

— Если он вернется, отец.

— Верь в лучшее и занимайся малышом.

Моисей вернулся, но лицо его изменилось. Появились морщины, волосы поседели.

Его жена бросилась к нему на шею.

— Что случилось, Моисей?

— Я видел, как огонь вырвался из кустов. Они были объяты пламенем, но не горели. Бог позвал меня из середины куста. Он назвал свое имя и повелел исполнить его волю. Я должен подчиниться Богу.

— Подчиниться ему… Значит, ты покинешь нас, меня и нашего ребенка.

— Я выполню повеление Бога, так как никто не может его ослушаться. Приказания Бога стоят выше нас, тебя и меня. Да и кто мы такие, если не орудие исполнения его Воли.

— Что это за поручение, Моисей?

— Ты узнаешь, когда тому придет время.

Еврей уединился в своем жилище, чтобы освежить в памяти свою встречу с ангелом Яхве, богом Авраама, Исаака и Иакова.

Его размышления были прерваны криком. Какой-то всадник въехал на стоянку племени и торопливо рассказал, что огромная армия, возглавляемая самим Фараоном, отправилась на север, чтобы сразиться с хеттами.

Моисей подумал о Рамзесе, о своем друге детства, об удивительной энергии, наполнявшей его. В эту минуту он пожелал ему победы.

Глава 51

Хеттская армия расположилась у крепостных стен столицы. С высоты одной из дозорных башен жрица Путухепа видела, как колесницы, а затем и лучники, и пехотинцы выстроились в линию. Своей безупречной дисциплиной они воплощали непобедимое могущество империи, благодаря которому Египет превратится в покоренную провинцию.

Муваттали ответил на объявление войны Рамзеса таким же посланием, составленным по всем правилам.

Путухепа предпочла бы, чтобы ее муж остался с ней, но император потребовал, чтобы его главный советник Хаттусили был на поле боя.

Главнокомандующий хеттской армии Урхи-Тешшуб с факелом в руке подошел к своим воинам. Он разжег большой костер и приказал подкатить к огню совершенно новую колесницу. Разбив ее дубиной на куски, он сжег ее.

— Так будет сожжен каждый воин, отступивший перед врагом, так бог грозы уничтожит его огнем!!!

С помощью такой магической церемонии Урхи-Тешшуб пытался придать своей армии такую сплоченность, которую даже самое яростное сражение не в силах было разрушить.