— Как ведут себя торговые города?

— Как обычно, они переходят на сторону более сильного. Алеп, Дамаск, Пальмира и финикийские порты уже забыли о существовании Египта и поспешили склонить головы перед Муваттали.

— Это может поколебать благополучие египетской экономики?

— Напротив! Хетты — лучшие воины Азии и Востока, но плохие торговцы. Они доверяют реорганизацию связей между народами… и позволяют предварительно забрать обещанные вам прибыли. Не забывайте, я ведь торговец, и намереваюсь остаться в Египте с целью обогащения. Хетты дадут необходимую нам устойчивость.

— Ты будешь управителем торговли Египта, Райя.

— Если богам будет угодно, нам все удастся. Война — явление временное, главное держаться подальше в стороне и собрать плоды, упавшие с дерева.

Пиво было чудесным, тень давала прохладу.

— Меня беспокоит поведение Рамзеса, — признался Шенар.

Настроение сирийского торговца ухудшилось.

— Что он предпринял?

— Постоянно находится в казармах, не в одной, так в другой и воинам своим тем самым придает небывалую энергию. Если он будет продолжать в том же духе, они возомнят себя в конце концов непобедимыми!

— Что еще?

— Мастерские по производству оружия работают день и ночь.

Райя поскреб жиденькую бороденку.

— Это не так важно. Преимущество хеттов слишком велико, чтобы мы могли наверстать упущенное. Что же до влияния Рамзеса, то оно исчезнет после первого же боя. Когда египтяне окажутся лицом к лицу с хеттами, начнется беспорядочное бегство египетской армии.

— Может, ты недооцениваешь наши войска?

— Если бы вы были свидетелями атаки хеттов, вы никого не упрекнули бы в смерти от одного только страха.

— По крайней мере один человек не испытывает ни малейшего ужаса.

— Рамзес?

— Я имею в виду начальника его личной охраны, великана по имени Серраманна, бывшего пирата. Он завоевал полное доверие Рамзеса.

— Слухи о нем уже достигли моих ушей. Почему он вас беспокоит?

— Рамзес поставил его во главе особого отряда, состоящего большей частью из наемников. Этот Серраманна может создать много трудностей, совершая чудеса героизма.

— Пират и наемник… Его легко можно подкупить.

— Как раз наоборот. Он проникся к Рамзесу дружескими чувствами и следует за ним, как верный пес. А собачью любовь нельзя купить.

— Но тогда его можно просто убрать.

— Я уже думал об этом, мой дорогой Райя, но для меня предпочтительней отказаться от грубого и открытого вмешательства. Серраманна — человек жестокий и очень недоверчивый. Ему, возможно, удастся справиться со случайными бандитами. К тому же преступление может заинтересовать Рамзеса.

— Так чего же вы хотите?

— Мне нужен другой способ убрать Серраманна с дороги. Причем ни ты, ни я не должны быть замешаны.

— Я осторожный человек, господин, и, кажется, вижу решение…

— Предупреждаю вас, этот великан обладает инстинктом хищника.

— Я помогу вам от него избавиться.

— Это будет очень сильным ударом для Рамзеса. Ты получишь прекрасное вознаграждение.

Сирийский купец потирал руки.

— Я готов сообщить вам другую приятную новость, господин Шенар. Знаете ли вы, каким образом египетские отряды, находящиеся за пределами столицы, сообщаются с Пи-Рамзесом?

— Гонцы, оптические сигналы и еще почтовые голуби…

— В местностях, охваченных восстанием, могут быть использованы только почтовые голуби.