Подойдя к кольцу, она нащупала кончиками пальцев неровности на металлической поверхности и начала карабкаться.

— Только попробуй, — насмешливо крикнул ей Фургас. — Я убью тебя.

Зирка, занеся оружие, посмотрела на Боиндила.

— Можешь кое-что сделать для меня?

— Конечно.

— Расскажи мне тот анекдот про орка.

— Что, сейчас?

— А вдруг это моя последняя возможность услышать его? — ухмыльнулась гномка, поворачиваясь. — И поторопись.

Одно из чудовищ, вооруженное огромным мечом, находилось уже в десяти метрах от нее.

— Ну, значит, как было… Однажды гном стоял на часах у Каменных Врат, — Боиндил занес вороний клюв. — Подходит к нему орк и спрашивает: «Ане подскажешь мне, полурослик, как…»

Противник Зирки отвлек ее ударом меча. Пришлось уклоняться.

— Потом расскажешь, — крикнула она Бешеному, вступая в бой.

Тунгдил гнал бефуна по полю боя, снося Кровопийцей головы чудовищ. Каждый удар забирал чью-то жизнь.

Перекованный альвийский клинок собирал кровавую жатву. Казалось, словно оружие само рвется в бой, само выбирает удар поточнее, само находит прорехи в доспехах врагов. Кровопийца оказался смертоносным и в то же время восхитительным оружием.

Как ни старались убариу и подземные жители, все больше чудовищ пробивалось сквозь поредевшие ряды защитников.

Никто не мог остановить крылатых монстров, не брали их ни стрелы, ни арбалетные болты. Они уничтожили две бронемашины — одну перевернули, а на вторую налетели целым роем и, в мгновение ока оторвав стальные пластины, заползли внутрь и растерзали команду.

Две оставшиеся повозки прикрывали пехоту, стреляя из баллист, но и они едва держались.

— Проклятье! — Остановив бефуна, Тунгдил оглянулся на артефакт.

На поперечной балке сидел Фургас, к нему по внешнему кольцу двигалась маленькая фигурка.

— Года?

Бефун встал на дыбы и заревел от ярости, и в тот же миг мир вокруг Тунгдила потемнел. В лицо гному ударил порыв ветра, слева и справа в тело скакуна впились кошмарные когти. Златорукого дернуло вверх.

— Что…

Обернувшись, Тунгдил уставился прямо в глаза огромной летучей твари. Широкая пасть распахнулась и потянулась вперед.

Сперва Златорукий подумал всадить Кровопийцу чудовищу в нёбо, но тут же понял, что тогда погибнет и сам — они летели в ста метрах над землей.

Оттолкнувшись от спины бефуна, гном перепрыгнул чудовищу на левую лапу.

Монстр испустил утробный рык и выпустил скакуна из лап. Труп животного, обрушившись на строй, задавил несколько убариу.

— Тебе от меня не избавиться, — проревел Тунгдил, взрезая чудищу брюхо.

На гнома из раны хлынула зловонная жидкость.

С воплями монстр устремился вниз, пронесся над рядами подземных, оцарапался о копья войска из Черного Ущелья и, наконец, рухнул, придавив при этом не меньше пятидесяти чудовищ.

Враккас сохранил Тунгдила, и гном отделался парой царапин да порезом на боку от копья.

Выбравшись из-под сломанного крыла, Тунгдил обнаружил, что очутился посреди вражеского войска. Впрочем, чудовища не заметили его.

Первый ряд армии убариу и подземных находился на расстоянии полета стрелы, а до входа в Черное Ущелье было всего пятьдесят метров.

— Что бы ты ни задумал, Враккас, мне интересно, чем это все закончится, — пробормотал Златорукий, оглядываясь.

И вновь из расщелины донесся крик Кордриона. Камни с треском раскалывались, обломки детели вниз, зашибая мелких чудищ. А потом над полем боя повисла тишина. Все повернулись и посмотрели на выход из Ущелья.