— Выглядит, как слой листового золота, в котором нерадивый ремесленник сделал дырки, — заявил принц Маллен из Идомора, восседая на своем коне. Всадник глядел на волнистую равнину, раскинувшуюся перед ним. Повсюду виднелись холмы, не более десяти-двадцати шагов высотой, которые табаинцы в центре и на юге королевства по незнанию звали горами. Никто из местных гор не видел, равно как и другие королевства.

— Словно создано для завоевательного похода нашей тяжелой конницы. Мы пронесемся по стране, обрушившись на нее, словно ураган, — мечтательно произнес Альваро, спутник и командующий личной гвардией Маллена. Заметив косой взгляд своего повелителя, продолжил: — Конечно, я не всерьез, мой принц, — торопливо зачастил он, смущенно откашлявшись.

— Ты ведь обратил внимание, как они строят дома и замки, Альваро? — Принц Маллен развернулся и указал на их цель — город Златоснопье и королевскую крепость. Сочленения его дорогого тяжелого доспеха со знаком Идо издавали слабый металлический лязг. — Как я могу их захватить? Нет дерева, чтобы построить осадную лестницу, нет скал, чтобы зарядить катапульту, — принц успокаивающе похлопал по шее своего коня. — Я, конечно, тоже не всерьез, — усмехнулся он, хлопнув Альваро по спине. — Король Нат может спать спокойно в своей ровной, словно блюдо, стране. — Маллен пустил коня рысью. Вскоре они достигнут Златоснопья, куда отправились по приглашению Ната.

Альваро все еще испытывал угрызения совести по поводу своего высказывания.

— Мой принц, прошу простить мне мое замечание, — он ехал на лошади рядом с Малленом, задумчиво подыскивая подходящие слова. — Меня воспитывали для сражений против орков и других чудовищ, чтобы защищать мой любимый Идомор от полчищ этой дряни, а теперь… — извиняясь, он пожал плечами, и латы скрипнули, — …таким людям, как я, больше нечего делать. А праздность порождает воинственные мысли, мой принц.

Маллен снял с пояса старинный шлем, надел его и застегнул под подбородком ремешок.

— Я понял, что ты имеешь в виду. Сейчас появилось много воинов, которые чувствуют себя ненужными.

— Паландиэль знает, что такое! — засопел Альваро, испытывая облегчение от того, что его поняли правильно. — Разбойники и грабители — это ведь так, мелочи. Я сражался против Нод’онна, аватаров, орков-мародеров, — гвардеец постучал себя по нагруднику. — А теперь мой меч ржавеет в ножнах, я надеваю камзол, а мои руки скоро забудут, какие движения нужно выполнять, — он вздохнул. — Это прекрасно, что Потаенной Стране и в первую очередь Идомору больше не нужны воины. Но для меня и нам подобных это тяжело.

— Зато ты можешь путешествовать вместе со мной, узнавать новое, — улыбнулся Маллен. Он наслаждался солнечными лучами, вдыхал запах теплой земли и колосьев, дозревавших в свете небесного светила. Над лужайкой пролетели две хищные птицы, высматривая добычу. — Раньше это было невозможно. Благодаря твоим ненаглядным оркам.

— Вы правы, мой принц. Я эгоистичен и несправедлив.

Кортеж из сорока конников и четырех повозок двигался по расточительно широкой дороге сквозь поля прямо к Златоснопью. Город прильнул к земле, казалось даже, что крепость специально строили как можно более низкой.

Мужчины дивились тугим колосьям. Озимый ячмень обещал вскоре дать первый богатый урожай. Посев летних злаков только предстоял; он наполнит амбары и кладовые Табаина до самой крыши и накормит другие королевства. Если, конечно, не пройдет опустошительная буря, а они частенько случались в равнинной стране.

— Должно быть, особенности ландшафта способствуют зарождению бурь в этих местах.