Несколько секунд ничего не происходило. Немного осмелевший и подошедший вплотную скелет хотел уже было шагнуть внутрь, ведомый волей хозяина — но тут из-за завесы вылетела, словно атакующая змея, крепкая мужская ладонь и ухватила бедолагу прямо за череп.

— Так-так-так… Недружелюбные здесь места, — задумчиво произнёс, с любопытством оглядываясь вокруг, хозяин данной конечности. — Но мне не привыкать.

Облачённый в расшитый звёздами, чуть мерцающими таинственным светом даже днём, под ярким летним солнцем стоял среднего роста мужчина. Под длинным, волочащимся по земле плащом был одет странного вида камзол, на груди же висел амулет в форме девятиконечной звезды — артефакт Королевского ранга Низкого качества, символ статуса старейшины в клане Имнир — сильнейшем клане Лимниана, родины клана Падванг.

Старейшинами в кланах подобного уровня всегда были практики сферы Небес. Даже младшими старейшинами — а девять лучей показывали, что данный представитель клана Имнир входил в число высших старейшин, коими были лишь практики на пике данной сферы, сумевшие овладеть как минимум двумя Законами Стихий или Элементов пятого, практически высшего для окраинных миров, ранга. Или Законом любого из Путей четвёртого ранга. И таких в данном клане насчитывалось лишь тринадцать человек. Выше стоял лишь сам глава клана, обладатель десятиконечной звезды.

Юный некромант мгновенно понял, чем пахнет дело, и, отдав приказ своим творениям, бросился прочь. Никакого желания связываться с вылезшим из портала волшебником у весьма ценящего целостность своей шкуры некроманта не было. Единственное, что сейчас билось в его голове помимо проклятий в адрес собственной жадности, это мысль о том, что драпать надо бы ещё быстрее.

— Ну куда же вы, юноша? Негоже, напав на гостя, тут же пытаться сбегать, — насмешливо бросил старейшина.

Ринувшихся на него костяков — скелеты людей и чудовищ в количестве двадцати штук — попросту обратило во прах. Причём для этого волшебнику не понадобилось ни техник, ни ещё чего либо. Просто Закон Света пятого ранга обрушился на окрестности — и все закончилось. Сам же юный некромант ощутил, как некая сила хватает его за шкирку и тащит обратно.

— Меня зовут Раттайр Имнир, высший старейшина клана Имнир, — представился волшебник, глядя на беспомощно висящего перед ним некроманта. — И мне бы хотелось задать вам, юноша, несколько вопросов. Если ваши ответы удовлетворят меня, то обещаю — вам будет позволено покинуть это место живым. Мы друг друга поняли?

— Д-да, — икнул в ужасе некромант-малолетка.

— Вот и славно…

Нечто подобное сейчас происходило по всем окрестностям. Основные силы мира Лимниан начинали подготовку к финальному вторжению, что должно положить конец затянувшейся борьбе. Многомесячные усилия и огромные потери приносили свои плоды — они изучили противника, нанесли ему немалый ущерб, заставили стянуть основные силы в единый кулак — ведь иначе был риск, что они не управятся за десть дней.

Эрдо Умбейн в своё время опустил некоторые детали того, как проходит Битва за Будущее. А именно — условием победы нападающей стороны является непременная победа над основными силами того мира, разгром и взятие штурмом столиц самых могущественных государств. И только тогда Система позволяла активировать те столбы, что видел Костя в воспоминании, показанном ему Богом из Авлэйма. Только так и никак иначе.

Но если подобная победа достигалась — Система сама запускала процесс откачивания праны миру (или мирам, как в данном случае) победителю. Это был один из её алгоритмов, непреложных законов и правил, вложенных в эту невероятную, стоящую выше любых Богов Сущность.

Так что потери сотен тысяч практиков-одиночек и выходцев из третье и второсортных школ, сект, храмов и кланов были вполне оправданы.