— Да начнется Суд Предков!

Бранд криво ухмыльнулся и активировал свой меч. И тут я понял, что мой план провалился ко всем чертям.

Клинок Бранда сиял чистым синим цветом — цветом Источника Дома Старков. Какого хрена вообще? Я же четко помню, что его меч клубился непроглядной Тьмой!!!

— Ну что, готов, щенок? — оскалился Бранд, кажется, угадавший причину моей короткой растерянности. — Сейчас ты ответишь за все!

И, прежде чем я успел активировать свой меч, бастард бросился в атаку.

Глава 25

Когда я схватился с Брандом впервые, я сравнил его атаку с цунами, обрушившимся на островной городок. Сейчас же… То ли я поднаторел в фехтовании и боях с Владеющими, то ли у меня, вместе с Источником прокачалось и восприятие… В общем, несмотря на то, что Бранд с места активировал «Рывок», я вполне успел среагировать. Ускорившись, я ушел в сторону и с разворота рубанул по диагонали, сверху вниз. Да, я бил в спину — но мне сейчас было абсолютно не до рыцарства. Я собирался убить бастарда, а насколько красиво я это сделаю, значения не имело не малейшего. Во всяком случае — для меня. Впрочем, без разницы: удар не получился. Резко развернувшись, Бранд принял мой удар своим Клинком, отвел в сторону, освободив свой меч и контратаковал сложной связкой быстрых ударов, заставивших меня отступить, защищаясь.

Шагнув в сторону, я ушел с направления удара и, в свою очередь, провел хитрую контратаку, показанную мне Дэймоном во время одного из ночных занятий. Клинок преодолел защиту бастарда, и мне не хватило считанных милиметров, чтобы обезоружить его, срубив кисть, сжимавшую меч. В последний момент рыжему удалось   разгадать мой замысел, он резко сместился и мой удар ушел в пустоту. При этом я потерял равновесие и чуть не попалтился за свою наглость: Клинок бастарда прогудел прямо у меня перед носом, и, не отшатнись я в последний момент — дело было бы плохо. Так, спокойнее, спокойнее! Спешка нужна при ловле блох. Теперь — в защиту.

— Ну что, братец, готов сдохнуть? — прошипел Бранд, атакуя.

«Не брат ты мне, гнида…» — метнулось в голове, но вслух я этого говорить не стал. Все равно рыжий не поймет, а дыхание сбивать совсем ни к чему. А вот он пусть поговорит, я не против. Быстрее выдохнется.

Клинки сейчас походили на две молнии, пляшущие в грозовых тучах. Бранд напирал, все взвинчивая темп, я защищался, отбивая его выпады и удары. Защищался, нужно сказать, вполне спокойно. Тело работало на уровне рефлексов, автоматически, я даже не задумывался о том, что делаю. Ночные тренировки с Дэймоном и время, проведенное в новом теле, дали о себе знать. Сознание, наконец, усвоило и приняло возможности нового вместилища, и теперь использовало их на всю катушку. Лоб Бранда начал покрываться испариной, я же был свеж и бодр, как перед началом поединка. Что ж, кажется, нет смысла менять проверенную тактику: измотать противника в атаке, чтобы потом самому пойти в наступление. Похоже на план.

До Бранда, кажется, стало доходить, что в прямом и честном бою он меня победить не сможет. До меня доносилось тяжелое дыхание бастарда, снисходительная улыбка превратилась в оскал ненависти, и все походило на то, что еще полминуты — и лже-Старк, что называется, «спечется». Все, что мне оставалось — дождаться этого момента. Вот только, к сожалению, Бранд и сам понимал, что его силы на исходе, и нужно заканчивать поединок, как можно скорее. Бастард внезапно настолько взвинтил темп, что Клинки превратились в гудящее синее марево. И, в тот момент, когда мне уже стало казаться, что я не успеваю, Бранд оборвал атаку.

Сделав ложный выпад, заставивший меня отпрянуть и разорвать дистанцию, лже-Старк сам отпрыгнул назад и резко выбросил вперед левую руку.