По мере того, как его тело всасывало Тьму, бастард оживал. Причем, и в прямом, и в переносном смысле слова. Чудовищная рана закрылась, будто ее и не бывало, лже-Старк, пошатываясь, поднялся на ноги, и его лицо исказила мерзкая гримаса торжества. Я же, при этом, не мог сделать ни шага. Как и окружающие. Воздух сгустился, запечатав присутствующих, как мух в желе, и даже дыхание давалось с трудом. То ли крик Лианы, кем бы она теперь ни была, обладал некими парализующими свойствами, то ли причина была в единомоментном мощном выбросе темной энергии… Не знаю. Факт оставался фактом: я абсолютно ничего не мог сделать. И не только я. Или…

Один из гвардейцев, стоящих чуть в стороне от круга, очерченного облаком Тьмы под потолком, сделал усилие и шагнул вперед, вскидывая излучатель. Было видно, что каждое сокращение мышц дается ему невероятно тяжело, однако боец не сдавался. Ствол поднимался все выше, еще какие-то два-три сантиметра — и стоящая на коленях Лиана окажется на линии огня. Даже с такого расстояния я увидел, как напрягся его палец на спуске, услышал, как угрожающе загудел  излучатель, накапливая заряд. Еще секунда, и…

Из-под потолка ударила черная молния, прошивая гвардейца насквозь, и тот рухнул, как подкошенный. Лиана гомерически захохотала и тут вперед неожиданно выступил Роберт Технос, горбатый заместитель главы Дома.

— Остановитесь! — закричал он, вскинув руки над головой. — Не сопротивляйтесь! Нет смысла противиться неизбежному! Сегодня все вы присутствуете при величайшем событии, которое навсегда изменит судьбу Авроры!

Думаю, если б не странный паралич — зал взорвался бы эмоциональными воплями. Но, по непонятной причине, говорить мог только Роберт.

— Веками мы отвергали Тьму, влача жалкое существование, не имея возможности справиться с Забытыми городами и набегами диких войдов из Гиблых земель. Веками мы не жили, а боролись за существование, не строили процветающее общество, а пытались выжить! Мы забыли о великой миссии, возложенной на нас Земной Федерацией — сохранить и возродить человеческую цивилизацию. Мы уничтожили наших братьев, испугавшись их силы! Но именно эта сила даст нам возможность выполнить эту миссию! Это — не Тьма! Это — сила жизни!

— Что ты несешь, Роберт? — прохрипел Виктор Технос, неимоверным усилием поднимаясь с кресла. — Ты идиот! Ты нас всех погубишь!

— Заткнись, слязняк! — лицо горбуна исказила гримаса ненависти. — Слушайте меня, люди! Слушай меня, Совет Пяти!

Собственно, присутствующим больше ничего и не оставалось, кроме как слушать. Я в очередной раз попытался пошевелиться — тщетно. Непонятная сила держала крепко, будто в болото попал.

— То, чего мы боялись больше смерти, то, что называли Тьмой и считали погибелью, на самом деле — наше спасение! Это Шестой Великий Дар, который люди получили от Предтеч, но так и не смогли правильно использовать! Мы зовем себя Великими Домами, но сами сидим в своих городах, боясь даже высунуть нос из них! У нас не хватает сил, чтобы вернуть себе пустоши, чтобы раз и навсегда решить решить вопрос с Забытыми городами! То, что мы зовем Тьмой, даст нам эти силы и сделает человечество великой цивилизацией снова! Мы вернем себе небо, мы вернем себе звезды, мы вернемся в наш дом и очистим его от ксеносов! Мы станем самой грозной силой во Вселенной! Все, что нам нужно — не сопротивляться, не отторгать Дар, а принять его! И тогда мы сможем все!

Ох ты ж нихрена себе! Кажется, у горбуна совсем крыша поехала! Какие звезды? Какое величие? Я уже соприкасался с Тьмой,  там, в Цитадели, и готов был прозакладывать все, что угодно: Тьма — это нечто абсолютно чуждое человечеству.