Но Невидимка стояла прямо и гордо, как скала, и лишь по ее глазам я понял, что она приняла мою угрозу всерьез.

- Я… я думаю, Пятнистая Звезда согласится дать вам то, что вы просите, - медленно произнесла она. - Ты прав, каждому племени нужно время, чтобы обжиться на новой территории.

- Мы будем забирать половину всей вашей добычи, - холодно приказал я. Ликующая радость победы захлестнула меня, шкуру защипало от восторга, но я заставил себя говорить спокойно. - Каждый день в сумерках оставляйте нашу долю на этом полумостике и делайте так до следующего полнолуния. Но если хоть один ваш кот посмеет ловить тут рыбу, мы нагрянем в ваш лагерь - тихо, незаметно, без предупреждения и жалости.

Невидимка опустила голову.

- Поскольку мы…уладили эту проблему, думаю, не стоит упоминать о ней на Совете? - голос ее звучал так, словно она выталкивала каждое слово сквозь зубы. - Не думаю, чтобы другим племенам было до этого дело!

Я постарался спрятать усмешку. Как же приятно, когда глашатая соседей умоляет меня сохранить позор своей предводительницы от других племен! Меня так и подмывало отказаться - так хотелось рассказать Грозовым котам и котам племени Ветра о том, какое вопиющее недружелюбие проявили Речные воители к новым соседям. Но я знал, что это принесет одни неприятности. Невидимка была права: сейчас, когда мы только-только осваиваемся на своих территориях, нам больше всего нужен мир.

- Хорошо, - согласился я.

Глашатая Речного племени повернулась, чтобы уйти, но я остановил ее. Мне нужно было убедиться, что она хорошо поняла самое главное: даже Великое путешествие не смягчило сердца воинов Сумрачных котов, мы никому ничем не обязаны и нам ничего не стоит начать войну против любых своих бывших союзников.

- Да, Невидимка? Никогда не доверяй тьме. Ночь стала второй шкурой для моих воинов. Если вы посмеете перейти дорогу племени Теней, то больше никогда не будете в безопасности в темноте!

РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ

СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ

Предводитель: Невидимая Звезда

Глашатай: Камышник

Целитель: Мотылинка

Охотничьи угодья: Озеро и ручьи

Лагерь: Заросший остров посреди ручья

Особые боевые навыки: Схватки в воде

СИЛЬНЫЕ В ВОДЕ. Приветствие Камышника

Что ты говоришь, Серебринка? Нарушители? Точно? Ах, это ты, Однозвезд! Что привело тебя на нашу территорию? Великое Звездное племя, с каких это пор воины Ветра разгуливают по берегам озера в компании домашних котов? Вижу, вы проделали долгий путь! Идите сюда, остудите лапы в прохладном ручье. Что, котятки, собрались вступить в племя Ветра? Нет? Но тогда зачем…

Ах, вот оно что! Вы хотите узнать секрет боевого могущества Речного племени? Могу сказать, что вы не только нашли этот секрет, но влезли в него по самое брюхо!

Да-да, это вода. Вода кормит нас и дарит нам прохладу, вода защищает нас от собак, лис и любопытных Двуногих. Она дает нам выбор: сражаться или нет, ведь немногие осмелятся добраться до нашей территории вплавь!

Я знаю, многие коты-воители фыркают нам вслед, говоря, что мы слишком торопимся спрятаться за ручьи и реки, для них проще назвать нас трусами, чем признать наше преимущество!

Мы можем проплыть через реку, как быстрые шерстяные рыбы, мы умеем бесшумно появляться на берегу в том самом месте, где враги меньше всего ожидают нас увидеть. Впервые столкнувшись с моими соплеменниками, вы замечаете только их гладкие лоснящиеся шкуры, густые, как у домашних любимцев, но присмотритесь пристальнее, и от вас не укроются ни их сильные лапы, способные рассекать воду, ни их крепкие хвосты, позволяющие плыть в нужном направлении даже при самом сильном течении.

Вы видели, как мы охотимся? Мы не загоняем свою дичь, не выслеживаем ее в подлеске и не бросаемся на нее из зарослей - мы молниеносно вычерпываем рыбу из воды, едва она всплывает к поверхности.