В ближнем бою Речные воители по праву считаются самыми страшными противниками, потому что мы опрокидываем своих врагов на землю и рвем их когтями до тех пор, пока они не взмолятся о пощаде. А если битва происходит на открытом пространстве, мы вытесняем их на берег или загоняем в воду, чтобы сразиться там.

Шерсть котов других племен быстро промокает и становится тяжелой, она тянет их ко дну, а с наших спин вода скатывается, как с гусиных перьев! Мы не теряем ни ловкости, ни проворности, вода не сковывает, а освобождает нас. Никто и никогда не сможет победить Речных воинов, ведь само озеро становится нашим союзником.

Поэтому не верьте, когда коты других племен называют нас ленивыми гордецами, выпускающими когти только для того, чтобы поймать рыбку. Они просто нас боятся потому что на нашей стороне еще и вода. А еще потому, что из всех племен, живших в лесу, а теперь на берегах озера, мы единственные, кого нельзя подчинить чужой воле. Вот это и есть настоящая сила, котятки!

БУЙНОЛАПКИН ВСПЛЕСК

- Речное племя - рыбачит! Речное племя - плывет! Речное племя использует воду, чтобы победить!

Оруженосцы Речного племени скандировали свою речовку всю дорогу, но мгновенно замолкли, выйдя к ручью и погрузив лапы в топкую землю.

Невидимая Звезда смотрела на них с гордостью. Ей уже приходилось воспитывать оруженосцев, но, став предводительницей, она начала ощущать еще более крепкую связь с юным поколением Речного племени - котами, которым только предстоит научиться охотиться и сражаться, защищая соплеменников и свою территорию.

- В воду! - крикнула она, и все четверо оруженосцев, без страха сбежав с откоса, вошли в тихую воду.

- Ой, ой, холодно! - захныкала Буйнолапка, привставая на цыпочки, чтобы не замочить шерсть на животе.

Но ее брат, Бурьянолап, презрительно засмеялся:

- Не будь такой мышкой-трусишкой! Потерпи, сейчас привыкнешь!

- Легко тебе говорить! - пробурчала обиженная Буйнолапка. - У меня лапы короче твоих! Смотри, тебе вода даже до колен не достает, а я все пузико намочила!

Невидимая Звезда взмахнула хвостом:

- Буйнолапка, вижу, ты хочешь сообщить нашим врагам о том, где мы находимся и что задумали? Может, предложишь им нанести первый удар?

Буйнолапка сердито повернула голову:

- Все равно вода холодная! И вообще, зачем все это? Ты же сказала, мы будем учиться внезапному нападению!

- Она и пытается нас этому научить, камышиноголовая! - прошипел Щуколап. Его темно-серая шерстка жестко топорщилась вдоль спины. - Но ты подняла такой шум, что подняла на лапы всех котов отсюда и до гор, какая уж теперь внезапность!

Буйнолапка потупила глаза в ручей и прижала ушки.

- Ой, правда. Простите…

Невидимая Звезда с трудом удержалась от веселого мурлыканья.

- Спасибо за напоминание, Щуколап, - громко сказала она. - Давайте представим, что этот ручей - настоящее озеро, а противоположный берег - граница вражеского племени. Вы знаете, что территории всех четырех племен спускаются к реке, но пограничные патрули редко появляются на побережье, ведь никто не думает, что удар может быть нанесен со стороны воды. А теперь скажите мне, почему это дает нам преимущество?

- Речное племя - рыбачит! Речное племя - плывет! Речное племя использует воду, чтобы победить! - хором завопили оруженосцы.

- Правильно! А теперь за мной, быстро! Вперед, пока над водой не останутся только ваши глаза, носы и уши!

Невидимая Звезда спрыгнула с берега прямо в ручей. Вода разгладила ее шерсть; холодная и надежная, она легонько закачала ее на своих волнах, приподнимая над землей. Предводительница зашла глубже, пока вода не дошла ей до подбородка, а потом запрокинула голову так, что на поверхности остались только ее глаза и уши.