Прыгайте! Вот так, отлично, теперь еще раз! Вот мы и поднялись на вершину Нагретых камней. Вы только взгляните, какая кругом красота! Отсюда виден весь лес. Вон те темные деревья вдали - это территория племени Теней, а неприятный оранжевый свет - это Гремящая тропа.

Все выглядит так безмятежно… Кажется, сидел бы здесь и слушал плеск реки… Но эти камни не раз были политы кровью котов-воителей, здесь разыгралось битв больше, чем в любом другом месте старого леса.

Речное племя не хотело мириться с тем, что Нагретые камни принадлежат теперь Грозовым котам. Можно подумать, этим ленивым жирдяям они были так уж нужны! Лисьи сердца! Каменные глыбы совсем не подходили им для охоты: эти увальни не способны поймать мышку, даже если та сама прыгнет им в лапы! Нет, они мечтали просто греться здесь на солнце!

Я никогда не любил сражаться у Нагретых камней. Сплошная скука - ни геройства, ни хитрости, ни боевого блеска. Кто первый займет место, тот и победил, вот и вся война. Сами понимаете, если воины валятся на тебя сверху, как шишки с дерева, остается только уносить лапы.

Но однажды - это было вскоре после того, как Огнезвезд появился в Грозовом племени, - эти булыжники сослужили мне хорошую службу. Видите вот эту расщелину? Да-да, вот эту, давайте войдем в нее. Не бойтесь, протиснитесь прямо под скалу, она напоминает кошачью морду. Вот тут, на этом самом пятачке, слишком тесном, чтобы называться пещерой, я своими глазами видел, как наш глашатай Ярохвост убил Желудя, глашатая Речного племени.

Схватка была стремительной - Желудь пытался всей тяжестью навалиться на Ярохвоста, чтобы прижать того к стене, но Ярохвост вскочил на противника сверху и полоснул когтями обеих передних лап по его бокам. Желудь пошатнулся и упал. Он пытался замахнуться на Ярохвоста, но наш глашатай просто отошел в сторону, поняв, что битва окончена, и жизнь стремительно вытекает на песок из теряющего силы противника.

И вот тогда я понял, что сама судьба дарит мне возможность стать глашатаем Грозового племени. Почему нет? Я был отличным воином. Неужели я заслужил этой чести меньше, чем Ярохвост? Разве я уступал ему в силе, уме или храбрости? Разве я меньше него заботился о благе Грозового племени? Так почему же Ярохвост должен занимать место, по праву принадлежащее мне?

Посмотрите наверх, видите, как тесно смыкаются стены расщелины над нашими головами? Я знал, что никто из дерущихся снаружи не увидит, что произойдет здесь, в тесной и темной пещере. Правда о гибели Желудя умрет вместе с Ярохвостом.

Наш глашатай решил, будто я бегу поздравить его с победой. Он обернулся ко мне, а я одним ударом сломал ему шею. Он так и не увидел, откуда пришла смерть. Он лежал вот здесь, где вы стоите сейчас, и огонь победы светился в его глазах. А потом они погасли навсегда.

Я принес тело Ярохвоста в лагерь и объявил Синей Звезде, что это Желудь на моих глазах убил нашего глашатая, за что я, обезумев от гнева, растерзал его на месте.

Но меня ожидал страшный удар. Синяя Звезда поступила не так, как я рассчитывал! Она назначила своим глашатаем не меня, а Львиногрива! Вы можете это представить? И это после всего, что я сделал, после великой жертвы, которую принес, чтобы занять это место!

Я уже не мог относиться к Синей Звезде с прежним уважением, поняв, что она не имеет представления о справедливости и не способна оценить подлинную храбрость!

С этого момента дни Синей Звезды были сочтены. Я несколько раз пытался свести с ней счеты, но довел дело до конца, лишь став предводителем племени Теней. Тогда в лесу появились собаки - одичавшие кровожадные твари, упивавшиеся погоней и смертью. Я натравил их свору на своих бывших соплеменников, решив покарать тех за то, что посмели усомниться в моей преданности.

Оглянитесь по сторонам - мы уже покинули Нагретые камни и теперь находимся возле Змеиной горки.