Оглянитесь по сторонам - мы уже покинули Нагретые камни и теперь находимся возле Змеиной горки. В наше время здесь жили гадюки, поэтому патрульные редко осмеливались охотиться поблизости от этих поросших папоротниками камней. Но когда в пещере, вот под этой скалой, поселилась свора диких псов, Грозовые коты поняли, что бывают враги поопаснее гадюк.

О, тогда я проявил себя во всей силе и мощи, это было мое звездное время! Я прикармливал псов, день за днем принося им свежих кроликов, но Грозовые коты ничего не замечали - еще бы, ведь мой запах в ту пору еще был неотличим от запаха соплеменников. Первыми жертвами моей ручной своры стали Веснянка и Быстролап, молодые оруженосцы Грозового племени, которые по глупости надумали охотиться неподалеку от Змеиной горки. Быстролап был растерзан на месте, а Веснянка выжила, но я уверен, что впоследствии не раз горько пожалела об этом. Вы ее видели? Ужасная одноглазая калека, без половины морды.

Казалось, ничто не могло спасти Грозовое племя от полного уничтожения. Я выманил собак из пещеры, разбросав кроликов по всему пути от Змеиной горки до оврага, направив озверевшую от крови свору в свой бывший лагерь. Но случилось чудо. Признаюсь, я недооценил мужество бывших соплеменников, мне следовало бы знать, что Грозовые коты не подожмут хвостов и стойко встретят новую опасность, положившись на поддержку своих бесценных предков.

Огнезвезд, который в то время был глашатаем Синей Звезды, выстроил котов по лесу и увел собак прочь от лагеря.

Теперь мы с вами стоим на вершине обрыва. Посмотрите вниз, туда, где густые заросли кустов. Палатки Грозового племени теснились вокруг вон той поляны, если бы в лагерь ворвались псы, коты оказались бы в ловушке: колючие заросли ежевики, которые они привыкли считать оградой и защитой, отрезали бы им путь к спасению.

Грозовые коты выбрали битву. Первыми отвлекать псов бросились Уголек и Тростинка, они хотели отомстить за свою мать, Чернобурку, растерзанную псами. Свора погналась за ними в чащу. Когда молодые коты выдохлись, их сменила Песчаная Буря, и так далее. Один за другим Грозовые воители выскакивали перед стаей и все дальше уводили собак через лес к ущелью.

Вы слышите шум, похожий на раскаты грома? Это бушует река, бурля и пенясь возле скал на краю территории племени Ветра. Здесь Синяя Звезда отдала свою последнюю, девятую, жизнь. Она бросилась с вершины утеса, уводя свору за собой. Это была ее последняя битвы, и она ее выиграла. Она победила и псов, и меня. Предводительница Грозовых котов спасла свое племя и ушла на небеса, к звездным предкам.

Отойдите от края! Вы что, хотите свалиться, как эта глупая кошка? Наше время подошло к концу, сейчас я отведу вас обратно к Рыжинке. Я слышу, как она зовет вас сквозь туман. Кстати, на вашем месте я бы не стал рассказывать ей о нашей встрече. Рыжинка хоть и моя дочь, да только пошла не в меня! Она такая же, как большинство котов-воителей, а они не спешат прославлять героев кровавых сражений. Да будь у любого из них хоть шерстинка моего честолюбия, ни один из предводителей не смог бы спокойно спать по ночам!

Нет, я ни о чем не жалею. В конце концов, все идет так, как я задумал, и моя месть еще впереди. Но я тоскую о тех далеких днях в лесу, когда битва была ответом на все вопросы, и союзники были готовы сражаться рядом со мной до последней капли крови.

Часть III: ЗНАМЕНИТЫЕ СРАЖЕНИЯ

НА ПОЛЯНЕ СОВЕТА. Рассказ Пестроусой

- Эй, кто это тут? Домашние коты, то есть котята? На Совете племен? А, они с тобой, Однозвезд! Тогда все в порядке. Устраивайтесь поудобнее, нет, только не здесь! Вы что, совсем с ума сошли? Это же любимое место Прыткохвоста! Идите сюда, садитесь рядом со мной вот у этого бревна.

Меня зовут Пестроусая, мы с Прыткохвостом из Речного племени. А вон там сидят Кедровник, Змеехвост и Алоцветик, они из племени Теней.