Честонов

Как поживаешь, брат?

Бирюлькин

Да так, кой как живу.

(Изведову)

Ступайте же!

Изведов

Мы вас должны оставить оба:

На пробу нас зовут.

Честонов

Да что у вас за проба?

Изведов

Сегодня здесь театр.

Честонов

Театр?

Изведов

А после бал.

Честонов

Театр? Вот этого никак не ожидал!

Кой черт! Да кто ж у вас? Хозяин сам актером?

Изведов

О нет, сударь!

Честонов

Так вы?

Изведов

Я только что суфлером,

А вот один артист.

Честонов

Бирюлькин! Что ты, брат!

В своем ли ты уме!

Бирюлькин

Отец! и сам не рад,

Да делать нечего.

(Изведову)

Уж вам прочтут рацею!

Ступайте поскорей!

Изведов

А вы, сударь?

Бирюлькин

Успею.

Я в первом действии совсем не выхожу.

Изведов

(Честонову)

Позвольте мне! Об вас я братцу доложу.

(Уходит.)

ЯВЛЕНИЕ 8

Бирюлькин и Честонов.

Честонов

(улыбаясь)

Так вы, сударь, актер? Неужто в самом деле?

Бирюлькин

Эх, батюшка! Чуть чуть душа осталась в теле!

Совсем замучили! Пускай бы два стиха!

Нет, сотню выучи!.. А память та плоха:

Твердить примусь – беда! начнет душить зевота,

К тому же у меня и кашель и перхота –

Ну что я за актер!

Честонов

Нельзя же без труда

Актером быть. Когда старик в твои года

Захочет в резвостях тягаться с молодыми,

Так должен всё сносить.

Бирюлькин

Конечно, так – кто с ними

Проказит заодно, а я, почтенный мой,

И знать их не хочу: мне надобен покой.

Честонов

Но разве ты не мог отделаться от роли?

Зачем брался΄?

Бирюлькин

Зачем? Возьмешься поневоле,

Когда на старости пугнут тебя судом.

Честонов

Судом?

Бирюлькин

Я думаю, известны вы о том,

Что братцу вашему еще в запрошлом лете,

Имея на беду покупочку в предмете,

Рублей до тысячи я как то задолжал.

Хоть тысяча рублей неважный капитал,

Но так как у меня весь хлеб побило градом,

А что осталося, пришлось продать с накладом,

К тому же мужички не выслали оброк,

Так деньги я внести по векселю не мог.

Ваш братец, знаете, зовет меня соседом

И жалует. Ну вот – однажды за обедом

Изволит говорить: «Послушай ка, сосед,

Заводим мы театр, в тебе хоть толку нет,

Однако ж так и быть, ступай и ты в актеры».

Вот я было и прочь! Куда те! Хоть до ссоры!

Как крикнет, батюшка: «Со мною не шути!

Прошу играть, не то – по векселю плати!»

–«Да что я за актер? Ведь мне шестой десяток».