- Ты это помнишь? - удивился Майкл. Он наморщил лоб и снова задумался.

 Вдруг негромко заговорила женщина:

 - Слова похожи на пули, не правда ли? Если ты, Южный Ветер, выпускаешь слишком много слов, одно из них может возвратиться и ранить тебя. Слова тяжелее, чем камни, потому что они поражают прямо в сердце.

 - Я слышал это раньше, - ответил мальчик. - Но я действительно чувствую то, о чем говорю. Когда Большой Конь говорил со мной, его рот был оскален, как пасть голодного волка. Он хотел схватить меня своими ручищами. День наступил! День наступил!

 И он дважды с глухим звуком вонзил нож в землю.

 - Всегда нужно оставлять хоть маленькую надежду, - сказала мать. - Твой отец - великий человек в племени.

 - Он великий на тропе войны, но сейчас время переговоров, и здесь самый главный - Большой Конь. Вот увидишь, мой отец с ним ничего не сделает. Никто не умеет так говорить, как шаман. Кроме того, с ним еще дюжина смелых воинов. Каждый из них был бы очень счастлив, если бы все победы моего отца перешли к нему, когда Встающего Бизона одолеют здесь, у вигвама. Посмотрите!

 И он показал вверх, туда, где на тонком кожаном шнурке возле дыры для дыма свисало несколько темных предметов, похожих на черные тряпки. Они медленно покачивались от сквозняка.

 Рори, задрав голову, пристально всматривался в эти военные трофеи. Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием костра.

 - Да, может быть, они завидуют ему, - согласился Рори.

 - А еще у тебя белая кожа, - с присущей ему прямотой заметил Южный Ветер. - Что хорошего дали моим людям те, у кого белая кожа?

 Майклу пришлось кивнуть.

 - Ладно, - продолжал мальчик, - скоро узнаем. Нрав моего отца вспыльчив, как порох, он долго не сможет разговаривать с шаманом.

 Едва он сказал это, как в вигвам вбежал вождь.

 Он немного отдышался, постарался успокоиться, озираясь вокруг со свирепым выражением лица, затем направился к своему месту. Сев, Встающий Бизон положил руку на древко своего боевого копья, закрепленного стоймя, и стал поглаживать оружие, как будто это доставляло ему большое удовольствие.

 Никто не смел обратиться к нему с вопросом, и так было ясно, что переговоры не закончились ничем хорошим для Рори.

 - Ох, отец, - вдруг прошептал Встающий Бизон.

 - Да, - откликнулся Рори.

 - Они сказали - или камень, или твой скальп.

 - Хорошо, - промолвил Майкл, - надеюсь, что у них острые ножи. Не хотелось бы, чтобы они долго пилили меня.

 Он приподнялся на локти. Трое индейцев пристально смотрели на него. Они не понимали такого юмора.

 - Они хотят "красный глаз" или меня - прямо сейчас?

 - Подождут до наступления темноты, - ответил вождь. - Когда не небе появятся звезды, они придут за тобой.

 Он поднял голову и добавил:

 - Я найду, что ответить им, отец. Я думаю, Южный Ветер тоже шепнет им словечко.

 - День наступил! День наступил! - воскликнул снова мальчик и со стиснутыми зубами снова бросил нож в землю.

 Рори переводил взгляд с вождя на его сына. Было очевидно, что оба индейца готовы сражаться до последнего за жизнь своего гостя, если тот примет решение не сдаваться. Он взглянул на женщину, и увидел, что скво одобрительно кивает головой. Благородство этих людей так поразило Майкла, что у него похолодело в груди. Он понял, что никогда раньше не встречался с такими простыми и такими великими людьми.

 Наступил вечер. Еще час - и появятся звезды, а с ними следует ждать и индейских воинов.

 - Встающий Бизон, - обратился Рори к вождю, - этот огонь отбрасывает наши тени на стены вигвама.