Майкл задумчиво посмотрел на юношу, в словах которого перемешалась правда и нелепые суеверия:

 - Послушай меня, Южный Ветер! Да, Большой Конь могучий колдун, но разве его волшебство спасло тебя, когда ты болел?

 - Нет, не спасло.

 - А я вылечил тебя?

 - Конечно, вот я стою перед тобой живой и здоровый!

 - Так вот, - продолжал Рори. - Как бы он ни старался, я сильнее его. Передай, что скоро я начну охотиться на него, словно на оленя. Тут ему и придет конец. Если он попробует убежать, мой конь настигнет его. А если Большой Конь будет сопротивляться, то увидит, что я вмиг расколдую его волшебную куртку и сделаю из нее решето. Так ему и скажи, хорошо?

 Южный Ветер не мог поверить своим ушам.

 - Ты серьезно это говоришь, отец? - прошептал он.

 - Серьезно. А сейчас я останусь здесь с моими друзьями и буду их оберегать. Мне очень жаль, что погиб Черная Стрела, но люди, которые находятся в этом доме, не виноваты в его смерти.

 - Все они бледнолицые, - нахмурился юноша.

 - Хорошо, вот команчи тоже краснокожие, как апачи, но разве солдаты мстят апачам всякий раз, когда команчи снимают скальп с бледнолицего? Ты сам знаешь, что это не так, вот и люди в этом доме никогда не причиняли вреда индейцам.

 Южный Ветер затряс головой.

 - Когда я слушаю тебя, то верю твоим словам. Но я слишком молод и не могу указывать опытным воинам. Они не станут меня слушать, отец, но я все равно передам им то, о чем ты сказал. Значит, ты останешься?

 - Да. И ты бы остался, если бы твоим друзьям была нужна помощь.

 - Жалко, но может еще придет время, когда я смогу помочь тебе. Тогда ты увидишь, что у меня верная рука и я не подведу. Ну что ж, желаю тебе уцелеть.

 В сердце Рори закрался холодок, но он справился с собой и улыбнулся.

 - Я не боюсь смерти, Южный Ветер, и мне очень жаль, что придется колдовать против апачей, ведь мы были друзьями. Я надеялся, что мой вигвам будет всегда открыт для них, а их вигвамы - для меня. Теперь они хотят убить меня, но ничего у них не получится. Пули их полетят обратно, а ножи затупятся. Все будет так, как я говорю. Прощай!

 Индеец глубоко вздохнул, замер в нерешительности, а затем схватил руку своего спасителя и пожал ее.

 Рори прошел к жеребцу, оседлал и взнуздал его, затем засыпал овса и бросил охапку сена. Повернувшись к двери, он уже не увидел Южного Ветра, который беззвучно исчез из конюшни. Ведя в поводу Дока, Майкл направился к дому и до него успел долететь удаляющийся быстрый топот копыт.

 Теперь Рори предчувствовал настоящую беду. Если раньше он еще сомневался в трагическом исходе всей этой печальной истории, то сейчас понял, что шансов никаких не осталось. И все же он не мог заставить себя спасать свою жизнь бегством.

 Нэнси ждала его, опираясь на винтовку, у входа в дом:

 - Вы собираетесь спрятать Дока здесь?

 - Да, если вы не против, я заведу его в одну из пустых комнат.

 - Знаете, когда они начнут пальбу, то вряд ли промахнутся по такой крупной мишени, как лошадь.

 - Промахнутся, - заверил он ее, - сейчас я заколдую все их пули, и они не попадут ни в нас, ни в коня.

 И Майкл щелкнул пальцами. Девушка улыбнулась ему в ответ.

 - Все равно поторопитесь. Как только появятся эти краснокожие негодяи, то и от мексиканцев надо будет ждать неприятностей с тыла. Трое из них уже просились в подвал, якобы за каким-то старым оружием. Как бы не так! Будут они возиться с ржавым железом, когда в этом подвале сложено серебро.