— Помнишь меня? — спросил он.

Я помнил. Это был Дэвид Блум. Парень, которого мы с Кайлом били тогда. Я посмотрел на его друзей. Все они были больше меня.

Теперь все переменилось. Я был на его территории. Ничего хорошего это не предвещало.

— Слушай, насчет того, что было, — сказал я. — Извини… меня.

— А вот теперь ты просишь прощения, — ответил Дэвид.

Я знал, что он имел в виду. Пока я был жив, я не сожалел о своих поступках. Я просто избивал Бледных — и все.

Я опустил голову.

— Хорошо, — сказал я. — Давай разберемся с этим.

— С чем разберемся? — удивленно поинтересовался Дэвид.

— Ты пришел поквитаться со мной, да? — спросил я.

Дэвид покачал головой.

— Нет, — произнёс он. — Теперь ты — один из нас. Мы должны присматривать друг за другом. Потому что больше некому.

— Я — не один из вас, — ответил я. — Я все еще не чувствую себя Бледным.

— Все так говорят поначалу, — сказал мне Дэвид. Он положил свою руку на мою. — Давай — садись. Поешь с нами. Не знаю, как ты, но я проголодался.

Глава 8. Назад в школу

Так я остался с Дэвидом. Он сказал своему отцу, что я — его школьный друг. Он ничего не сказал ему про то, как я его бил. Его отец сказал, что я могу остаться у них на время, если захочу. Мне придется спать на полу, но это лучше, чем ничего.

Дэвид присматривал за мной всю неделю. Он рассказал мне, кто есть кто. Он показал, где раздобыть теплую одежду и еду забесплатно. Позволил держаться рядом с ним и его друзьями.

Поначалу это казалось странным. Я не чувствовал себя одним из них. Но они не возражали, чтобы я был с ними. Сначала мне было трудно даже заговорить с ними. Через некоторое время я все же стал с ними общаться. Вскоре это перестало казаться мне неестественным.

Все время я думал о Сэди. Сэди, Сэди, Сэди. Должно быть, я был влюблен в нее все это время, так же, как и она была влюблена в меня. Хотя я и не знал об этом. Иначе мне не было бы так больно от того, что она сделала.

После первой недели у Дэвида, его отец сказал, что мне лучше вернуться в школу.

— То, что ты Бледный, не значит, что ты можешь пропускать занятия, Джед, — обратился он ко мне. — Тебе надо получить образование. Ты можешь прожить среди нас достаточно долго. На самом деле, ты можешь жить вечно. Но однажды нас станет больше, чем их. Тогда они больше не смогут держать нас в трущобах. Так что, тебе надо, получше подготовиться к этому дню, понял? Тебе надо набраться ума.

Хоть мне и не хотелось, но я сделал, как он сказал.

Теперь было уже легче. Я сидел с остальными Бледными на задних партах. Я был тихим и держался подальше ото всех. Никто не замечал меня. Вот и хорошо.

В обеденный перерыве я тусовался с Бледными.

Школьный двор представлял опасность для меня. Я знал, что есть дети, которые избили бы меня, только за то, что я Бледный. Я был одним из таких. Но когда я был с Дэвидом и его друзьями, я чувствовал себя в безопасности. Я знал, что они не позволили бы, чтобы что-нибудь случилось со мной. Неудивительно, что Бледные все время держались большими группами, как будто в банде. Слишком много было желающих избить их.

На другой стороне двора я увидел Сэди, Кайла и близнецов. Они торчали в обычном месте. Кайл обнимал Сэди. От этого я рассвирепел. Быстро, однако, она забыла меня.

Дэвид заметил, куда я смотрю.

— Забудь её, — посоветовал он.