Все чокнулись, однако до конца маршал пить не стал, что не укрылось от острого взора первого друга детей и машиниста истории.

– Ты что не пьешь до дна за товарища Сталина? Злобу затаил? Ну ка, посмотри мне в глаза.

– Я   больше не могу пить, Иосиф Виссарионович, – лепетал Ворошилов, не в силах удержать разбегавшиеся глаза.

– Не ври! Смотри мне в глаза! Или ты считаешь, что Красную Армию создал Лев Троцкий?!

При упоминании ненавидимого всем народом имени маршал с неожиданным проворством схватил рюмку и. выпучив глаза, быстро выпил до дна, потянулся за куском бледного, как он сам, балыка, но покачнулся и упал на стол. Сталин и глазом не повел, тут же вбежали охранники и унесли безжизненное тело наркома.

О прибытии Серова доложили лично Берия. Как все грузины, он умел пить даже под гнетущим взором своего соплеменника. Он вышел к Климу в небольшую комнату с вырезанными из «Огонька» пейзажами Шишкина в рамках (это была врожденная любовь вождя к простому) и, блестя пенсне, с удовольствием его осмотрел. Хороший парень, особенно в новенькой чекистской форме с четырьмя шпалами, воистину русский красавец, добрый молодец, как Илья Муромец или… как его, Добрыня Никитич, такие люди – гордость партии и основа ее главного оружия – НКВД.

– Я не знаю, зачем он тебя вызвал, – сказал Берия. – Но предполагаю, что он поинтересуется положением в Испании после падения республики, возможно, судьбой всех наших, кто помогал испанцам… честно говоря, не знаю. Товарищ Сталин смотрит очень далеко и может задать любой вопрос – так что будь готов.

Клим ожидал приема в другой комнате, приличествующей образу товарища Сталина, однако вождь неожиданно появился сам, скромный и простой, он вошел мягко, лишь поскрипывали хромовые кавказские сапожки.

Серов начал было рапортовать, но вождь остановил его повелительным жестом руки.

– Садитесь, товарищ Серов! – сам не садился, а прохаживался вокруг него, словно обнюхивая. – Как вы добрались до Москвы?

– Через Францию, я был в числе последних, самолетов не хватило.

– Товарищ Берия докладывал мне, что вы хорошо поработали против троцкистов. Это правда?

– Не мне давать оценку своей работы… – это было скромно, это было хорошо, вождь это любил.

– Он лично нейтрализовал Думецкого, – вставил Берия.

– Это хорошо, что лично. А то у нас много развелось бездельников, которые умеют только командовать, – одобрительно заметил Сталин. – Но я вас вызвал по другому поводу: уже давно нам и всему народу натирает ногу большая мозоль: Лев Троцкий. Эту мозоль нужно срезать. Вам лично.

Для Берия это задание прозвучало как новость. Он нервно зашевелился, конечно, они не раз говорили о том, что место этой поганой собаки – на кладбище, но тут уже пахло конкретикой, и кто знает, вождь мог и вздернуть за отсутствие полезных предложений и здоровой инициативы со стороны наркома.

– Скажу вам откровенно, товарищ Сталин, что мне будет трудно выполнить ваш приказ.

– Вы боитесь? – удивился Сталин.

– Ради партии я готов сделать все, что угодно. Но Троцкий живет в Мехико на вилле в Койоакане, которая тщательно охраняется. Значит, надо войти в доверие к Троцкому. Но он подозрителен и считает, что большинство русских связано с НКВД.

– Правильно считает, – засмеялся Берия. – Он уже не раз обжигался на нашей агентуре.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Сталин. – Вам он не поверит, нужен какой нибудь западный еврей или немец, лучше фашист. У вас есть идеи?

– Разрешите мне взять на себя всю организацию этого дела. Я найду людей и проиграю все варианты.

– Очень хорошо, – согласился Сталин.