-  Девчонок? Ну, вы - звери.

    -  А лучше б было, если бы нас сонных вырезали? Ты хоть знаешь, старшина, что здесь было?

    -  И знать не хочу! Лучше, не лучше… Лучше, когда вообще никого не убивают! Лучше бы ты, Лис… - Сучок вдруг замолк на полуслове. - Слушай! А, даже, если бы и была яма, то, все равно, не получается!

    -  Это как? - Не понял Мишка. - Что не получается?

    -  А нету, там, где мы сейчас строим, такой глины! Шкрябка объяснял, что раньше, когда-то давно, там высокий холм был, потом он осел, а река вокруг него другой глины и песка намыла. Поэтому эта глина только наверху - в середине острова есть, а мы-то строим с краю!

    -  Погоди, погоди. Выходит, что даже если бы вы действительно человека там зарыли, его одежда, все равно не могла бы в той глине запачкаться?

    -  Ну, да!

    -  Что ж, тот, кто на вас напраслину возвел, специально на середину острова бегал, чтобы тряпку вымазать?

    -  Не-а! Для этого место надо знать. Мы смотрели, на том месте еще недавно - несколько лет назад - глину брали. Она для обжига хороша - посуду делать, другие вещи.

    «Так. Кто мог знать, что на этом месте глина иная, чем в округе? Нинея. Сакраментальный вопрос при любом расследовании: кому выгодно? Опять Нинее! Мы от плохого места для строительства отказались, нашли другое. Она нас и подставила. Красава-то на стройке крутится. Но как Нинея отцу Михаилу тряпку передала? Очень просто - через старостиху Беляну, для того сама в Ратное и притащилась. Ну, бабка!»

    -  Вспомнил! - Возопил вдруг Сучок. - Вспомнил! Мы же кучу этой глины к себе притащили, хотели попробовать кирпичи из нее делать! Любой к этой куче подойти мог, даже и не зная, что ее в этом месте нет, а надо за ней на середину острова мотаться!

    « Пардон, Нинея Всеславна, приношу свои извинения за напрасные подозрения. Все складывается. Первак или Вторуша, проходя мимо кучи глины, мазанули тряпку и отдали Листвяне. Я же говорил, что все должно быть просто!»

    -  Так, старшина, Можешь больше об этом деле не беспокоиться. - Уверенно заявил Мишка. - Я сам с отцом Михаилом все обговорю, никаких подозрений на тебе больше не будет.

    -  Что, так просто?

    -  Проще некуда. Ну не таскали же вы покойника до середины острова, чтобы в глине вымазать? Да и не знали вы тогда про ту глину, начинали-то вы стройку больше месяца назад.

    -  Ага. Как положено - в новолуние, а закончили в русалью неделю. Всё по обычаю!

    Да, обычаи артель соблюдала неукоснительно и строжайшим образом, Мишка однажды сам в этом убедился. Приехав в тот день на стройку «из учебной усадьбы», он стал свидетелем весьма впечатляющего зрелища. Голый по пояс плотник по кличке Куна тащил, надрываясь, к берегу Пивени здоровенное бревно, а остальные артельщики, по очереди, хлестали его по спине розгами.

    По окончании экзекуции, когда бревно было сброшено в реку, Сучок объяснил Мишке смысл произошедшего. Оказывается Куна проглядел, бревно с сучком, выросшим не на поверхности ствола, а изнутри. Такой сучок потом выпадает из бревна, оставляя после себя косую круглую дырку. Это считается очень плохой приметой, способной навлечь на жильцов множество бед.

    -  Вот-вот, по обычаю. - Решил приободрить Мишка плотницкого старшину. - Отец Михаил мужик умный, все поймет. А того, кто на нас напраслину возвел, мы наверно, никогда не узнаем - тайна исповеди, сам понимаешь.