– Здравствуйте, Джоанна, – сказал Фрида.

– Ты не говорила, что придешь.

– Нет.

– Зачем ты пришла, ведь столько воды утекло?

– Я пришла посмотреть, как у вас дела.

Джоанна шумно вдохнула сигаретный дым.

– Это ведь не совпадение?

– О чем вы?

– Именно сейчас, когда я все раскладываю по полочкам.

– Я не знала об этом.

– Это, – удовлетворенно заявила Джоанна, показывая головой на молодого человека и стряхивая с сигареты очередную порцию пепла, – это Рик.

Фрида кивнула Рику, а он протянул ей мягкую розовую руку.

– Он мой редактор.

– Вашей книги? – Он совершенно не отвечал представлениям Фриды о редакторах.

– Он из «Скетча».

– А я так поняла, что вы пишете книгу.

– Она будет издаваться в нашем журнале частями, – пояснил Рик.

– Понятно.

Жанин резко мотнула головой, так что ее «хвостик» закачался.

– Может, хотите кофе?

– Нет, спасибо.

– Так ты не знала? – снова спросила Джоанна. – Тебя никто не посылал, чтобы ты тут вынюхивала?

– Вынюхивала что?

– Обо мне, обо всем этом.

– Слишком поздно, – заметил Рик. – Мы практически закончили. В данный момент юристы уже составляют договор.

Фрида присела на краешек дивана и посмотрела на Джоанну, пытаясь игнорировать остальных присутствующих.

– Вы написали книгу?

– Точно.

– О том, что с вами произошло?

– О чем еще я могу написать чертову книжку? – Она затушила сигарету и тут же зажгла следующую. – Что скажешь?

– Зависит от того, что вы в ней написали и зачем.

– Это моя история, – объяснила Джоанна. – Здесь все, через что мне пришлось пройти. Меня похитили, спрятали, оскорбляли, избивали, насиловали, промывали мне мозги. – Она почти кричала. – Никто меня не спас! Но я не держу на них зла. Я не хнычу. Я заботилась о Мэтью, понимаешь? Я спасла его. Во мне прятался стержень. Иначе как бы я смогла выжить и не сломаться? Стержень, – повторила она. Потом добавила: – Ты хочешь понять, зачем я все это написала? Чтобы дать надежду другим. Именно для этого.

– Понятно.

– А еще мне нужны деньги. Я не получила никакой компенсации. Ни пенни, и это после всего, что я вынесла! Я жила в аду, – с надрывом произнесла она, – с чудовищем, долгих двадцать два года. Этих лет мне уже не вернуть.

– Вы видели свою семью, Джоанна? Они прочитали эту книгу?

– Они не понимают. Роуз приходит иногда, но она просто сидит и таращится на меня большими глазами. Она хочет, чтобы я поговорила с кем-то о том, что случилось. То есть с кем-то вроде тебя. – Она сделала очередную затяжку, глубоко вдохнув дым.