Варвара заложила за ухо прядь волос.

– Я открыла дверь, поинтересовалась, к кому пришла бабушка с младенцем. Услышала: «К родному папе Фирочки». Растерялась. А Нина Михайловна уточнила: «К Евгению! Специально не предупредила его о приезде. Узнает, что мы с Фирочкой едем, – у подъезда встретит, прогонит. Непорядочный он человек! И жену, и Асеньку обманывает. Супруге врет и маме Фиры тоже лжет. Вы, небось, Варя, его законная половина? Дом у нас старый, в кухне под потолком – окно вентиляции. Если соседка садится там, в разговор пускается, то мне все слышно. Хочешь не хочешь, а в курсе я всех проблем Анастасии».

Рассказчица опять схватилась за чашку.

– Баба мне все рассказала, объявила: «Ася заплатила за неделю. Хорошо отношусь к малышке, но даром за ней ухаживать не стану. Пусть отец о дочери заботится!» Голос у бабы зычный, как назло, родители Евгения были дома, услышали наш разговор, вышли в прихожую.

Варвара взяла новую бутылку с минералкой, открутила пробку.

– Когда муж вернулся домой, Фирочка спала на кровати у Эсфири. Случился очень тяжелый разговор. На Женю было больно смотреть. Он клялся во всех грехах, говорил: «Люблю Варю, не могу без нее жить! Но Ася мне тоже дорога! И Фирочка – солнышко! Теперь у девочки нет матери! Что делать? Помогите! Варюша, прости, не уходи!» Потом упал на колени, заплакал. Ну и мы все тоже зарыдали.

Варвара провела ладонями по лицу.

– Лучше бы скандал начался со взаимных обвинений, крика, шума, истерики. Но все кинулись утешать Женю. Естественно, Фирочка осталась у нас. Я честно пыталась полюбить ребенка. Никогда не давала ей понять, что она мне неприятна, потому что напоминает о любовнице мужа. Но у меня-то детей не было! Сначала сердце разрывалось от ревности!

Варвара отвернулась от камеры.

– Вы могли уйти, – пробормотал Семен.

– Да, – прошептала наша собеседница. – Но мы сразу не развелись – бросить Поповых я не смогла. Эсфирь и Кирилл заменили мне родителей, они любили меня, баловали. Женя прекрасно относился ко мне. Понимаю, звучит более чем странно. Он ценил, уважал меня и… сделал ребенка другой женщине, которую полюбил больше меня. Случился у нас с ним предельно откровенный разговор. Когда Евгений все свои претензии вывалил, я растерялась – не знала, что он от моего невнимания страдает. Но ведь мы не могли вдвоем сидеть на шее у старших. Это стыдно. Женя конкретно не желал, как он говорил, горбатиться. Поэтому доход приносила я.

Рассказчица опять посмотрела в камеру.

– Странно, да?.. Фира с раннего детства без руля и без ветрил. Характер у нее еще в детсадовском возрасте был бесконечно вредный. Велит воспитательница всем вместе песню петь – девочка рта не раскрывает. Скажут: «Уберите за собой посуду после обеда», – дети в кухню шагают, а дочь Евгения даже с места не сдвинется. Женя вредностью не отличался. И он говорил об Асе как о спокойной, неконфликтной женщине, всегда готовой пойти на уступки. В кого у ребенка характер? В десять лет Фира стала невыносимой! Любимое слово у девицы – «нет».