Девчонки уже стояли на улице возле открытого манежа, где проходили тренировки по верховой езде.

При виде нас они оживились, и Мирра подошла первой, за ней тут же потянулась Альма. Сабрина замерла рядом с видом побитой болонки. Одна Риана даже не думала к нам присоединяться, всем своим видом демонстрируя презрение. Две ее подружки нерешительно мялись рядом. Но на них мне было совсем наплевать. Я могла уважать врагов, если они были этого достойны. Но я терпеть не могла вот таких, не определившихся. Трусость у меня вызывала презрение. А у этих решительности не хватало даже на то, чтобы сейчас сделать выбор.

— Девочки, — начала Мирра без попыток извиниться или как-то намекнуть на наши разногласия. — Что будем делать с исчезновением Элоизы? Сейчас придет мэрш Дарий и будет спрашивать, где она.

— В каком смысле? — фыркнула Рианна. — Скажем — она ушла. Ведь так и есть.

— Как можно, девочки? — возмутилась Альма. — Нельзя ее выдавать! А если она психанула и сбежала в город? Сейчас придет в себя и вернется, думаете, Элоиза скажет спасибо за то, что вы ее сдали? Нельзя же покидать академию! Давайте скажем, что она плохо себя чувствует.

— А если с ней что-то случилось? — спросила я. — Нужно сказать.

— Рина, ты совсем!? — Сабрина ненадолго вышла из образа страдающей болонки. — Что с ней может случиться на территории боевой академии? Она вчера была злая, вот и сбежала. Правильно говорит Альма. Вернется к обеду.

— А если нет?

— Вот если нет, тогда и будем решать, что делать. Впрочем, Элоиза твоя подружка, а не моя. Хочешь ее заложить, закладывай, мне без разницы. Но потом не удивляйся, если она не захочет с тобой говорить.

— Ну, она и сейчас не хочет, — заметила я. Но в словах Сабрины был смысл, поэтому я решила. — Давайте, и правда, подождем до обеда. Ну куда она могла пропасть?

— Хорошо. — Зейна кивнула. — Мне ее исчезновение не нравится, но я тоже считаю, что с ней ничего не могло случиться на территории академии. А если бы она, упала с лестницы или еще произошел какой несчастный случай, об этом бы узнали сразу.

Решение пока ничего не говорить о пропаже Элоизы мне далось с великим трудом. Я волновалась. Прокручивала в голове варианты и в очередной раз убеждалась, что тут безопасно. Понимала, Элоиза ушла сама и вернется, а значит, нужно ее просто прикрыть, но все равно нервничала. Поэтому была рассеяна и невнимательна. Едва снова не попала на наказание, так как напрочь проигнорировала вопрос мэрша, заданный три раза подряд. Сосредоточиться у меня получилось, только когда я поняла — верховая езда у нас будет не на лошадях, а, как и полагается настоящим сэршелям, на грифонах.

Это был восторг. Восторжище. Я готова была нарезать круги по манежу, словно Тварь, привезенная в загородный дом, на заднем дворе которого можно гоняться за маленькими разноцветными птичками. Мне всегда хотелось попробовать оседлать грифона, но у родителей в конюшне были только лошади. Впрочем, папа говорил: «Научилась сидеть на лошади, усидишь и на грифоне». Вот и проверим.

Для нас вывели девять невероятно красивых, мужественных грифонов, с каждым из которых хотелось найти общий язык. Я даже не знала, какой зверь мне нравится больше.

— А черного гранд-мэрш Ларье забрал? — вырвалось у меня грустное.

— Да нет. — Наш преподаватель неопределенно мотнул головой в сторону загонов. — Здесь он. Только строптивый, скот. Никого к себе не подпускает. Больно характер мерзкий.

— А можно мне попробовать? — неожиданно даже для самой себя заканючила я. — Ну, пожалуйста!

Вокруг манежа потихоньку начали собираться парни.