Не знаю, почему грифон все же покорился. Возможно, и правда был умным и понимал — я не отстану. Он медленно встал и опустил передо мной крыло, приглашая подняться на спину. Я ликовала. Вокруг стояла потрясенная тишина. В этот момент мне очень нравилось быть в центре внимания. Главное — теперь не свалиться позорно с его спины.

Мне было страшно, но в то же время внутри все вибрировало от прилива адреналина. Когда Черный взмахнул крыльями и взмыл в воздух, дыхание перехватило от восторга. Было страшно соскользнуть с лоснящейся спины, на которой я сидела без седла. Но я вспомнила слова папы, что посадка на грифоне не очень отличается от посадки на лошади, только на грифоне всадника дополнительно страхуют крылья, — с ними почти нереально упасть — и расслабилась. Только обхватила крепче мощную шею. Видимо, слишком сильно, так как раздался недовольный клекот.

— Ой! Прости! — пробормотала я и ослабила хватку. Грифон сделал круг над академией и плавно опустился в центре манежа перед замершей от изумления толпой. Даже мэрш-погонщик стоял с открытым ртом и не мог вымолвить ни слова. Едва львиные лапы коснулись земли, Черный тут же по кошачьей брезгливо передернулся. Типа покаталась, все, теперь давай слезай с меня. Противно же!

— Спасибо, мой хороший! — шепнула я ему на ухо и соскользнула, чувствуя исходящее от грифона раздражение. Но я смогла это сделать! Я утерла им всем нос и доказала, что достойна учиться в боевой академии. Вытянувшаяся рожа Адама, который направлялся в сторону манежа в сопровождении своих друзей была высшей наградой. Их пара стояла сразу же после нашей. Я переживала, что мы с ним пересечемся, а сейчас, пожалуй, даже обрадовалась.

Сильх тоже стоял тут, но по его лицу было сложно что-либо разобрать. Я бы сказала, ему глубоко безразлично, на каком грифоне я летала и летала ли вообще. Такие мелочи фейри не волновали, но когда я спешилась, он первый перемахнул через забор и подскочил ко мне, приобнял за талию и чмокнул в нос — поцелуй был легкий и почти неощутимый.

— Ты у меня большая молодец, — сказал он, старательно изображая моего жениха, а я улыбнулась и сделала вид, будто обнимаю его за шею. На самом деле просто шепнула на ухо.

— Издеваешься?

— Да нет, — так же тихо ответил он. — Грамотно и красиво всех утерла. Не могу не уважать. Но грифона жалко.

— Почему? — Я удивилась и даже отстранилась. Не переживала, что нас услышат. Вокруг стоял гомон, и занятие, в любом случае, оказалось сорвано. Все обсуждали случившееся и капали на мозг мэршу, требуя, тоже дать попробовать объездить Черного.

— Ну, а сама как думаешь? — усмехнулся Сильх и указал подбородком в сторону парней, наперебой доказывающих свою крутость. Они даже про меня забыли. Кажется, всех сейчас занимало одно — они думали, как доказать, что не хуже.

— Пожалуй, даже посмотрю на это безобразие. А ты не хочешь попытаться? — поинтересовалась я ехидно.

— Нет, — отозвался Сильх, уводя меня за границы манежа. — Прилюдно позориться — это не мое.

— То есть заранее признаешь поражение?

— Просто знаю. Он сегодня никого к себе не подпустит.

— Откуда такая уверенность? Адам, каким бы мерзавцем ни был, сидит на грифонах лет с трех. Он весьма хорош.

— Такие, как Черный, или выбирают себе наездника сами, или покоряются сильнейшим. Адаму до сильнейших все же далеко, во сколько бы он ни взлетел первый раз.

— Ты хочешь сказать, грифон выбрал меня?

— Именно.