Ну и все. Больше я про тот случай ничего не ведаю. Хоть режь меня, хоть на дыбе пытай, больше тебе ничего не скажу. В милиции, наверное, куда больше моего знают.

Что, к племяннику моему Митьке засобирался? Ну иди, иди… Только не говори, что это я тебе к нему направление дала.

Где наше отделение, знаешь? До церкви все прямиком, а потом, не доходя до сельсовета, направо два раза. Только учти, я тебе ничего ни-ни… А про крупорушку прямо не поминай.

Тс-с, молчок! Лады? Ну и иди себе с богом, иди, болезный…

После той короткой встречи в кафе Кеша больше не звонил. Между тем хитроумный план начал мало-помалу оформляться в моем мозгу, принимать осязаемые вещные черты. Бредовая мысль, зародившаяся в час самых горячечных, отчаянных мечтаний, теперь казалась вполне реальной и достойной воплощения.

Два дня в моем кабинете раздавались только деловые звонки. Птичий щебет Алины в трубке (он звучал немного оскорбленно в силу некоторых личных причин) предвещал то выговор разгневанного клиента, то лисьи подкаты работников конкурирующих организаций, то робкие блеяния коллег.

Я уже понял, что данный мне недавно шанс утерян безвозвратно. Однако в глубине души наряду с сожалением явственно копошилась мелкая трусливая радость — радость лягушки, не желавшей расставаться со своей любимой трясиной.

Однако радость эта оказалась преждевременной.

— Это я, Кеша! — однажды послышалось в трубке. Сиплый басок звучал до слез пристыженно.

— Ну?

— Эта… Деньги я ваши потерял. Ну и боязно было звонить.

— Вот как?

Стыдливые интонации в трубке красноречиво свидетельствовали, что абонент врет как сивый мерин. Скорее всего, никаких денег он не терял, а за мой счет наверняка бухали все подвалы, все чердаки, все вокзалы Центрального административного округа, а может быть, и многие другие чердаки и подвалы за его пределами.

— Их стырили у меня, когда я хату искал.

Хоть бы придумал что-нибудь более правдоподобное!

— А дальше?

— Дальше эта… — Он замялся.

— Слушаю вас.

— Эта я… Эта…

— Что «эта»?

— Я больше не буду… Чесс слово.

— Неужели?

— Ага. Зуб даю!

— Благодарю, но ваш зуб мне не нужен.

— Это как, значит, понимать?

— Как хотите!

— Эта… Вы что, не хотите больше?

— Чего именно?

— Ну эта… Кого-нибудь замочить или там еще чего надо?

Я раздраженно швырнул трубку.

Сцепив руки под подбородком, я широко улыбнулся (не хохотать же в одиночку): вот Бог послал дурака! Такой болван мог бы, пожалуй, все дело завалить. Хорошо еще, что дело провалено на самой ранней стадии, удушено, можно сказать, в зародыше. Еще не потрачены ни душевные, ни физические силы, не закрутился маховик стотонной машины, не завертелись шестеренки безумной идеи, не завертелся водоворот ошеломительных событий…

Все еще улыбаясь, я проговорил в телефон:

— Алина, пожалуйста, не соединяй меня больше с этим человеком.

— Хорошо, Александр Юрьевич.

— И принеси кофе…

Откинувшись в мягком кожаном кресле, я с внезапным сожалением вздохнул. А идейка-то была недурна. Прямо скажем, хорошая была идейка!..

И самозабвенно углубился в бумаги.

Напрасно я считал, что отныне все сношения с другом из Сыктывкара естественным образом прерваны раз и навсегда. Я недооценил настойчивости и упорства своего нового знакомца.

Теперь не проходило ни дня, чтобы Алина, выложив передо мной очередные бумаги, не заметила:

— Сегодня опять звонил ваш друг.