Крестьянин забормотал что-то себе под нос и тяжелой поступью вышел из сарая. Водитель грузовика последовал за ним.

Когда Аксель услышал, что дверь за ними захлопнулась, он рискнул вылезти из своего убежища, быстро спустился по лестнице и заглянул в кузов. Там аккуратными рядами стояли бочки. Он должен тотчас же поставить в известность полицию! Но как это сделать?

Он подумал, и выражение его лица прояснилось. Разумеется, так он и поступит. Мальчику пришел в голову один хитрый план. «Я выпушу воздух, по крайней мере, из одного или двух колес. Тогда грузовик не сможет уехать. А сам побегу к ближайшему телефону и извещу полицию. Они должны приехать в усадьбу и увидеть бочки собственными глазами».

Сияя победной улыбкой. Аксель нагнулся к правому переднему колесу. Порылся в карманах и вытащил складной перочинный ножик. Он наверняка сможет открыть вентиль с помощью шила.

Стук двери заставил его вздрогнуть.

– Это было как раз то, что требовалось, – услышал он громкий голос пузатого. Тяжелые шаги приближались к сараю. Аксель вскочил на ноги. От страха он весь покрылся потом. Что делать? Куда бежать?

Его план провалился. Он поспешил к лестнице, чтобы снова укрыться между тюками соломы. Но вдруг его взгляд упал на бочки. Бочки, полные яда. «Кникербокер не отступает и потому всегда побеждает!» – мысленно сказал себе Аксель и, не теряя времени, залез в кузов грузовика. Там он с трудом протиснулся между бочками и прижался к задней стенке кабины водителя. Он сидел, скорчившись, сжавшись, стараясь быть как можно меньше. Только бы этот здоровенный бык водитель его не обнаружил! Пузатый производил впечатление силача, способного в два счета переломать все кости.

С громким скрипом отворилась дверь сарая. Водитель, кряхтя, влез в кабину и запустил мотор. Где и чем окончится эта поездка?

Остальные кникербокеры даже не заметили исчезновения Акселя. Они были слишком поглощены разговором с Натальей Кунстман. Молодая женщина рассказывала им о шумных акциях протеста группы защитников природы.

У Доминика, между тем, затекла нога, поэтому он встал, потряс ею и снова прилег на траву, но вдруг почувствовал, как что-то кольнуло его в бедро. Мальчик сунул руку в карман брюк. Что там такое? С удивлением он вытащил отгула шариковую ручку странной формы. Одна ее часть была толстой и гладкой и выглядела как алюминиевый цилиндрик. В другой, удлиненной части, был – явно навинченный на торчащий из цилиндрика штифт – тонкий корпус шариковой ручки, в которой, несомненно, должен был находиться пишущий стержень. Доминик нажал маленькую металлическую кнопку на заднем конце ручки. И удивленно присвистнул. Стерженек не вынырнул. Зато на цилиндрике открылся маленький клапан.

– Что там у тебя? – спросила Лило.

Доминик показал остальным таинственную шариковую ручку.

– В нее что-то встроено! – изумленно констатировала Поппи. Под клапаном были видны три крошечные кнопки.

Госпожу Кунстман находка тоже очень заинтересовала.

– Мне кажется, я знаю, что это такое, – пробормотала она. – Это самая маленькая на свете электронная записная книжка. Нечто вроде миниатюрного магнитофона. Но пленки там нет. Вся информация накапливается и сохраняется микрочипом. Где ты это взял, мальчик?

Доминик пожал плечами. Он не сразу вспомнил, откуда у него эта вещица. – Ах, да! – воскликнул он наконец. – Я это нашел. На лугу перед домом крестьянина Шиллера.

– Тут выгравированы три буквы: «ч», «п» и «м», – вглядевшись, установила Лило.

– Интересно узнать, – сказал Доминик, – как это устройство приводится в действие. Я охотно проверил бы, есть ли там записи.

Наталья Кунстман взяла у него шариковую ручку и начала что-то делать с маленькими кнопками.