Он хохотнул и залпом хватил коньяк. И тут у него запиликал мобильник, он схватил аппарат, лицо стало суровым.

— Я пойду, — сказал я и встал. Он кивнул, не глядя на меня.

В приемной Ильдар все нес словесную пургу, видать, он мог это делать неутомимо, а теперь еще и с удовольствием потчевался чаем, печеньем и конфетами, которые вымутил у Алины… А вот секретарша несколько скисла — наверное, слушать шоферские повести интересно до определенного предела. Я уже было захотел выручить девушку, но сработал пейджер.

Я взглянул в экран — и обмер. Там было:

«Степаныч прибыл. И еще несколько человек с ним. Ракитин».

— Ох ты… — невольно вырвалось у меня.

— Что-то случилось? — Алина подняла на меня ясный взгляд. Ильдар тоже сразу навострил уши.

— Да. Срочное дело. Помчался! — и избежав подробностей, я поспешил к машине.

Кто, интересно, со Степанычем? Танк?.. Хорошо было бы, я прямо скажем соскучился по пацану! Но посмотрим. С радостным предвкушением встречи я долетел до «Труда», заторопился в зал… уже на подходе различил голоса, смех, ощутил, как радостно забилось сердце, вбежал в зал…

Бог ты мой!

Танк, Степаныч, да еще пара незнакомых мне парней — я все это увидел, конечно, но все они мгновенно отлетели для меня на задний план, потому что на переднем плане возникла… Лида.

Она смотрела на меня широко раскрытыми, тревожными, слегка напуганными глазами.

— Лида! — воскликнул я так, что Танк, уже готовый с гоготом заключить меня в объятия, пресекся, замер на секунду с раскинутыми руками и стих.

— Здравствуй, — едва слышно произнесла она.

Зато Степаныч не потерялся.

— Не ожидал? — весело воскликнул он. — Ну вот тебе сюрприз подвалил, елы палы!

Множество разных раскладов взмыли во мне… и так остались в недоделанном виде. И я стал свыкаться с мыслью, что решать их придется на бегу.

— Сюрприз должен быть хорошим, иначе это не сюрприз, — воскликнул я. — Я так рад всех вас видеть!..

…После должных приветствий, объятий, хлопаний по спине заговорили по делу, выяснилось, что Степаныч сумел найти спонсорские деньги («…чьи бабки, как искал — лучше не спрашивай, об этом надо отдельную поэму писать…»), взял с собой троих парней, привез их на турнир, а Лида…

Тут он покосился на нее:

— Медработник, мне же твои же люди сказали, что если опытные медики есть — будут рады. Медицинское освидетельствование, все дела, а Лидка ведь на турнире в Сочах отработала.

Лида неуверенно кивнула.

Что-то здесь они недоговаривали, я ведь занимаюсь турниром «под ключ» но я уточнять не стал. Все равно вопросы с медиками решить пока не удалось, я то думал какого-нибудь хирурга-травматолога из городской больницы пригласить. Спросил другое:

— Вы только с дороги?

— Да, — Степаныч весело, крепко хлопнул Ракитина по плечу, — Андрюхе спасибо, он нам уже обед организовал, прием на высшем уровне!

— Сейчас в гостиницу поедем, — включился тот. — Если «Башкирия» дороговата, найдем попроще варианты, чтобы бюджетненько. Обязательно устроитесь, на этот счет волноваться нечего!

Говоря это, Ракитин выразительно взглянул на меня, и я понял этот взгляд.