А потом Бармалей, когда ему дали слово, выдал:

— И мы с пути кривого обратно не свернем! А надо будет снова пойдем кривым путем!

Зал радостным шумом-воем приветствовал победителя, я тоже поддержал находчивого бойца аплодисментами. Красавец, суть верно уловил. Следом по толпе прошло шуршание, волнение — народ проверял свои ставки, кто с огорчением, кто с радостью. Орава униформистов выбежала на манеж, быстро сделала влажную уборку, а потом насухо протерла ковры… и вот настал черед третьей пары.

— На арену приглашаются… — торжественно прогремел ведущий, — бойцы Камаз и… Коля! Мор-р-р-р-пех!..

Уже заведенный зал стоял на ногах. Тем более ребята тоже подготовились — Коля вышел в тельняшке и краповом берете, а Камаз выпер с собой покрышку. Правда не от «Камаза», а от какой-нибудь «Лады».

Ну а дальше бои понеслись по проложенной колее. Коля с Камазом раззадорили народ пуще прежнего, хотя и лупились по-колхозному. Не знаю, какой из Коли был морпех, может, поваром служил или радистом, а может, и вовсе легенду сочинил. Но махал он руками как ветряная мельница, его счастье, что водила Камаз был примерно такой же. И ⅛ для любого из них была, конечно, пределом мечтаний, попади в другие пары, как пить дать вылетели бы оба в 1/16, все что можно ребята ловили своим лицом, совершенно позабыв о защите…

Но — одному повезло чуточку больше.

Когда Коля Морпех в третьем раунде задышал, как паровоз, опустил руки и попер на Камаза без удара, на чистом энтузиазме, тот встретил его прямым с задней руки. Вряд ли даже ударом, скорее тычком, но и этого хватило, чтобы Коля грузно опустился на одно колено. Добивать Камаз не стал, у самого уже не было на это силенок. Рефери понимая, что бой следует останавливать вмешался. Ну и тут всем на потеху Коля устроил перформанс недовольства решением — чуть не набросился на рефери, пришлось оттаскивать. Понятно, ему терять было нечего, он решил запомниться зрителям, а главное, организаторам, этим скандалом — с позиций шоу-бизнеса вполне разумный ход. По крайней мере, на заре становления ММА индустрии, так точно.

Минут пять «потасовка» развлекала зрителей, наконец, общими усилиями брыкавшегося героя спровадили с арены, а зал получил очередной заряд эмоций. А после этого боя, можно сказать, пошла рутина… не в плохом смысле, нет — просто зрелище перестало быть экзотикой, и зрители уже как-то стали разбираться в тонкостях, смотрели со знанием дела, каждого нового боя ждали с удовольствием. И, конечно, постепенно сформировали пул своих фаворитов.

Я вышел в шестой паре, что по моим прикидкам, было неплохо: народ понял уже принцип данного шоу, смотрел «зрело», и при том оно еще не успело надоесть. Завершающие два поединка, подозревал я, могут выйти чуточку похуже — то есть, если в них ничего особенного не случится, то смотреть их будет уже поскучнее… Но в любом случае турнир уже получился, а поединки следующих туров явно будут более резкими, захватывающими…

Вскользь я думал об этом, выходя на манеж, под свет софитов, показавшийся мне неожиданно резким, почти горячим — даже черт его знает, то ли это тактильная обманка, то ли на самом деле так. Народ загудел, загомонил — понятное дело, увидев Фантомаса в маске, опять он стал гвоздем программы. Многие видели это впервые, вообще режиссерская придумка шефа вполне вполне сработала. Я к своему стыду к выходу не подготовился, поэтому был встречен публикой весьма прохладно.

В бойцовском виде Фантомас оказался парнем крепким, мускулистым, явно физически сильным. Как он будет строить бой?.