— …итак, мы познакомились с нашей судейской коллегией, и теперь нам пора познакомиться с участниками сегодняшних состязаний… — проголосил с арены седовласый ринганонсер. — Итак, парад-алле!

Туш загремел сверху еще отчаяннее.

Парад-алле — представление всех участников — тоже придумал, естественно, шеф, заимствовав эту процедуру из старой цирковой борьбы. Мы вышли, выстроились полукругом, музыка смолкла, и ведущий, как-то незаметно ухмыльнувшись, проговорил:

— Уважаемые зрители, вы видите здесь пятнадцать человек… Это не ошибка организаторов. Дело в том, что один из участников отказался не только называть свое имя, но и показывать лицо. Оргкомитет пошел ему на встречу при условии, что в случае поражения он обязан будет раскрыть инкогнито. Представляю его. Участник под именем… Фа-ан-тома-а-ас!.. — раскатился руладами ведущий.

Публика радостно взвыла, и я отметил, что задумка босса сработала от души. Фантомас выскочил из-за кулис, постарался свирепо попозировать — на мой взгляд, это сильно смахивало на ритуальную пляску папуаса или кого-то в том же роде — но зрители взвыли еще сильнее.

Словом, шоу удалось. Под этим соусом представление остальных тоже прошло успешно, под марш оркестра мы удалились за кулисы, а зал замер в предвкушении — ну, сейчас начнется!..

Вот тут на самом деле нервы натянуло туго. И я ощутил легкий мандраж. Ну? Кто у нас будет первая пара?..

— Итак, — произнес ведущий. — Состязания начинаются! На арену приглашается первая пара участников…

Здесь он, конечно, потянул секунды, потомил зал, все как по лучшим методичкам и грянул:

— Это бойцы Драйвер и Хабар!..

Вот оно как. Значит, Юре предстояло открыть чемпионат в первой паре.

Народ в зале загомонил, зашелестел программками — видимо, кто-то ставил на того или другого в тотализаторе. Я был в основном уверен в победе Юры — хотя, конечно, всякое могло быть, но по первому впечатлению, этот Хабар не особо что собой представлял. Борец-классик на уровне второго разряда, первый же удар в пятак и он растеряется. Ну, здоровый детина, что верно, то верно. Конечно, совсем не стоило с ним вступать в борцовский поединок, тут очень легко можно было полететь вверх ногами, но разумно построенная тактика боя позволяла до этого не довести. Навязать противнику жесткую ударную инициативу, ошеломить с первых секунд, не подпускать на ближнюю дистанцию — и дело в шляпе. Мы с Юрой не раз успели обговорить это за минувшие дни…

Бойца прошли на арену, и тут я ощутил некоторое беспокойство: физически-то Хабар был поздоровее. Юра, мягко говоря, не хилый парень, а этот такой громила, что ох и ах, и голова в кустах… Ну, надеюсь, все сложится! И Юра успеет рубануть его быстрее, чем противник скрутит его в бараний рог. А ведь если борец сделает проход… в общем не будем о плохом.

Рефери провел приветствие соперников, объяснил правила. Парни послушно кивали. Арбитр предупреждающе поднял правую рук и резко опустил:

— Бой!

И Юра вмиг зарядил противнику в бедро лоу-киком — мы это не раз обыгрывали на «Труде». Хабар явно не ожидал, растерялся, попытался неуклюже отмахнуться — правда, такая бестолковая оплеуха, на мой взгляд, могла бы из быка вышибить дух — но Юра, слава Богу, сделал грамотный уклон, провел мгновенную комбинацию, заметно встряхнув оппонента.

Тот понял, конечно, что дело пахнет разгромом. Что он мог противопоставить? Он попытался что-то пробить, и впустую, Юра легко перекрылся, да еще ловко добавил джебом, не так сильно, но и это упало в победную копилку.