Я счел, что это справедливо, и босс закрепил наше решение финальными порциями виски. Мы выпили, закусили фруктами, он вдруг оживился:

— Да, кстати! Билеты можешь прямо сейчас заказать. Самолетом ведь полетите?

— Желательно бы.

— Ну и давайте. Та-ак… Ну, порядка суток Руслан еще провозится с записями, берите на послезавтра.

И тут же вызвав Инну, распорядился сделать билеты на нас троих.

— Сама все сделаешь с паспортами, с кассой там, разберешься, ясно?

— Конечно, Вадим Антонович, — торопливо пролепетала девчонка.

— Деньги дай ей, — велел шеф, и я подыграв ему, беспрекословно вручил Инне деньги примерно на три билета.

— Сдачу ему вернешь, — сурово предложил шеф, впившись взглядом в секретаршу, отчего та частично лишилась дара речи, путаясь в словах:

— Ко… конечно, да. Я… мне сдачу и билеты к вам… то есть к вам на квартиру отправить?

— Естественно! — отрезал шеф. — Все, свободна.

Девушку как ветром сдуло.

Мы с шефом переглянулись… и сдержанно рассмеялись.

— Так вот надо молодежь учить, — сказал он. — Хотя вообще из девчонки толк выйдет. Не дура. Алинка тоже ко мне пришла рохля рохлей, глазищами только умела хлопать да кофе делать. Вот это она, чертовка, сразу умела, никто, кроме нее, так не сделает! Талант. А в остальном… Но ничего, освоилась, работала как машина… да…

Он потускнел, видно, и у него были какие-то свои воспоминания. Видно еще что-то умела делать начинающая секретарша, кроме кофе…

А меня от этих слов так потянуло к Алине, черт с ним, хотя бы и увидеть! Не ожидал от себя такого. И опять же внезапно для себя я брякнул:

— Вадим Антонович, а давайте я прямо сейчас Алине позвоню? Так сказать, возьмусь за работу, не откладывая.

Шеф воззрился на меня острым взглядом. Честно скажу, стало немного неуютно. Все-таки нельзя с ним расслабляться. Не забывать, что дружбой тут и не пахнет.

— Нет, — вдруг объявил он. — У нее дома на телефоне определитель стоит. Не от меня. Из дома позвони.

Я чуть поморщился:

— Да ведь дома-то земляки у меня. Ростовчане. При них как-то… Ладно, из автомата позвоню, — и я встал.

Вадим Антонович неожиданно тоже поднялся.

— Ладно, бывай. Слушай!

— Да? — я задержался с выходом.

Он помолчал.

— Ты помнишь, что я вчера на банкете говорил?

— Да… по правде сказать, много чего.

— Мы выходим на новый уровень. Другой масштаб жизни. Здесь игра… — он покачал головой, не сразу найдя слова, — надо каждый шаг просчитывать. За ошибку очень крепко придется заплатить. Вот это надо понимать.

— Понимаю, — сказал я и почувствовал, что шеф не очень мне поверил.

И правильно делал. Слова эти еще не проникли вглубь, проскользили по поверхности. До меня еще не доходило, в какую игру мы на самом деле вступаем. Тогда я этого осознать еще не мог…

Желание настолько разжигало меня, что какие там просчеты каждого шага! Душевно горя, я едва добежал до ближайшего телефона-автомата и заметил, как дрожали пальцы, когда я набирал знакомый номер. А какими длинными показались секунды ожидания и первых звонков!.. Но вот трубку сняли:

— Да?.. — голос, который ни с чем не спутаешь.

— Привет, — я наигранной веселостью сказал я. — Решил позвонить! Давно не виделись.

Шутка дурацкая, но на что-то более умное у меня не было запаса времени.

— Мы и сейчас не видимся, — ответила Алина суховато, но без отторжения.