— Уважаемые пассажиры! — бойко протрындел женский голос в репродукторе. — Наш самолет совершил посадку в аэропорту Домодедово. Температура воздуха за бортом… — и еще куча информации, что я пропустил мимо ушей.

Аэропорт не поразил меня размахом, но удивила разница между провинцией и столицей. Как-то не думал я раньше, что даже миллионники типа Ростова или Уфы — настолько тихие городки, где время неторопливо струится, несет с собой расслабленных жителей…

Здесь же все кипело-бурлило, хаотичный шум, людской водоворот, потные очумевшие «челноки» с гигантскими сумками, огромное количество мужчин южной и восточной наружности — весь этот стремительный галдящий драйв сам собой вызывал выбросы адреналина, что, похоже, протрезвило Танка окончательно.

— Ни хрена себе! — воскликнул он восхищенно. — Во движуха, вот это я понимаю! Столица, а!

Мы, подхваченные людским потоком, выбрались из душного здания порта на огромную площадь, где колесила такая же залихватская жизнь, дополненная рычанием и гудением сотен машин. Но под тенью бетонного козырька было сравнительно свежо.

— Анекдот хотите? — ухмыльнулся Степаныч, которого что-то из столичного колорита весьма забавляло.

— Ну? — оживился Танк.

Он всегда был рад любой веселухе.

— Приехал китаец в Москву, походил, посмотрел достопримечательности. Спрашивают его: «Ну как вам Москва?». А он: «Хорошо, понравилось. Красиво, интересно, а главное — народу немного».

Танк выпучил глаза:

— Это как — немного⁈

Степаныч вздохнул и по отечески похлопал Танка по плечу:

— Слушай! Ты слыхал такое: если надо объяснять — то не надо объяснять?..

Этим он запутал недалекого парня окончательно, так что мне пришлось все-таки взяться за объяснение: в Китае народу живет примерно в десять раз больше, чем в России, поэтому китайцу в Москве должно казаться безлюдно. Ну, юмор, ясное дело.

— А-а! — загоготал Танк, дошло. — Ну да, точно! И народу немного… Га-а!..

Все это происходило под неистовую какафонию зазывал, предлагавших услуги множества таксомоторов:

— Такси! Такси-и! Недорого!..

— Знаю я ихнее недорого, — проворчал Степаныч. — Три шкуры сдерут, заразы!

— Автобус, может? — неуверенно предложил Танк, оглядываясь в поисках остановки.

— Электричка есть до Павелецкого! — вспомнил я.

— Не, погодите, — Степаныч не спешил, его опыт постепенно подсказывал решение. — Вон, гляньте!

— Чего? — Танк навострил уши.

— Не чего, а кто. А ну, пошли!

И Степаныч безошибочно подошел к невысокому скромно одетому парню, нерешительно топтавшемуся в сторонке. Тот так и просиял, когда наш тренер негромко спросил:

— Ты тоже извозчик?

— Ну… можно и так сказать! Частник. А вам куда?

— Метро «Юго-Западная». Точнее, гостиница «Спорт». Поехали?

— Конечно! Рванем по Кольцевой, все в ажуре. Цена умеренная. Сколько вас?

— Трое.

— Отлично! Договоримся. Машина у меня поодаль, на стоянке. Это метров триста. Идем?

— Ребята, айда! — Степаныч махнул рукой.

…по пути довольный парень разболтался, раскрывая нам нехитрое закулисье своего ремесла:

— Я вообще-то тут новенький, до того на Курском вокзале работал…

— Под крышей? — усмехнулся я.

— Ну, а куда сейчас без этого⁈ Отстегивали как положено. И вдруг того… провалилась наша крыша, а нам говорят: мотайте отсюда, а не то могут быть неприятности.