— Черновую — не черновую, — отозвался я, — а этим мы закладываем камень в фундамент нашего собственного бизнеса в будущем. Наработка личных связей ещё никогда никому не мешала. Пойдем быстрее, вон наш автобус подъезжает!

Я смотрел в темное окно автобуса на вечерний Лос-Анджелес. Украшенный яркими огнями, город выглядел ещё привлекательнее, чем днём. Начиналось самое активное время для отдыхающих: полуденная жара спала, а ночные заведения, наоборот, приветствовали толпы посетителей. Признаюсь честно: на недолгое время мне тоже захотелось забыть о делах, выйти из автобуса и хотя бы просто пройтись по вечернему Лос-Анджелесу, дыша океанским воздухом, потягивая какой-нибудь коктейль и разглядывая проходящих мимо девушек.

Но — все это потом! Сейчас мне нужно сделать то, ради чего я сюда и приехал. Будет турнир, начнется бизнес, будут и вечерние прогулки — надеюсь, с Алиной, которую я обещал сюда привезти.

На следующее утро мы с Семёном снова сидели в кабинете Ройса Грейси.

— Ну, господа промоутеры и вербовщики, — широко улыбнулся Грейси, — рассказывайте. С кем встретились и договорились? Кто будет рвать к чертовой матери весь наш турнир?

— Да много кто, — улыбнулся я в ответ и протянул Ройсу листок с перечнем будущих участников. — Уверен, что зрители останутся довольны!

Грейси взял список и принялся его изучать с карандашом в руке, делая какие-то свои пометки. По мере того, как он читал, улыбка сползала с его лица, а вместо нее появлялась озадаченность. Он долго молчал, барабаня пальцами по столу. Затем поднял на меня свое нахмуренное лицо:

— Что это? У тебя в этой бумажке какие-то незнакомые фамилии. Единственный из перечисленных здесь ребят, о котором я что-то слышал раньше — это Кимбо Слайс. Его я знаю.

— Почему же единственный? — удивился Семён. — Не может этого быть!

Грейси снова посмотрел в список.

— А-а, ну да, конечно. Ещё Кен Шемрок, да. О нем я тоже слышал, — сказал он. — Но вот остальные… Послушай, Сергей, почему ты предлагаешь мне совершенно неизвестных бойцов?

— А что, список должен состоять только из тех, чьи рожи красуются на каждой журнальной обложке? — парировал я. — Мы вроде не Зал славы открываем. Да и потом, извини, конечно, твой авторитет не подвергается никакому сомнению, но то, что лично ты о ком-то из бойцов не слышал, ещё не значит, что он плох.

— Так-то оно, конечно, так… — Грейси продолжал гулять карандашом по листку бумаги. — Но… Ну хорошо, вот этот — капитан колледжа по борьбе, это понятно. Допустим. Но игрок в американский футбол? Может, ещё теннисистов подтянем для комплекта? А вот этот, — ткнул он в следующую строчку, — он вообще рестлер! Ты что, отбирал их по принципу «лишь бы руками махали»? — Ройс внимательно заглянул мне в глаза. — Почему именно они, Сергей? Мы ведь с тобой говорили о том, чтобы пригласить лучших из лучших в каждой дисциплине! Вместо этого ты приносишь мне список незнакомцев. Объясни, что происходит?

— Поверь мне, я знаю, что я делаю, — коротко ответил я.

— Хотелось бы и мне тоже это знать, — задумчиво произнес Ройс. — Видишь ли, я не знаю, как там принято у вас в России, но здесь, в Америке, если человек под чем-то подписывается, то он несёт за это полную ответственность. Если ты обязуешься найти лучших бойцов — значит, ты гарантируешь, что они порвут зал. Если я ставлю свою фотку в рекламу турнира — значит, я обещаю публике, что они увидят суперзрелище. В противном случае я попаду на такие бабки, что ты такой суммы наверняка даже во сне никогда не увидишь! Я уж не говорю о том, что я, Ройс Грейси, как боец, окажусь вместе со своей карьерой в полной заднице! Поэтому я и спрашиваю тебя: объясни, Сергей, почему ты намерен пригласить именно этих людей? Извини, но просто так, под твое обещание, я не могу выносить на афишу кого попало и уж тем более ставить под этим свою подпись!

Объяснить свой выбор мне было довольно сложно, если, конечно, я не хотел загреметь в сумасшедший дом.