Уже самый первый раунд оказался убойным. Я постарался с самого начала взять инициативу в свои руки и начал агрессивно работать в стойке. Как я и ожидал, в этом Бранко мне нисколько не уступал: его удары были отточенными и хорошо просчитанными, а ногами он работал на загляденье. Вскоре он стал пытаться перехватить инициативу. Я сделал вид, что поддаюсь и начал понемногу сокращать дистанцию. Цикатич повелся на этот прием — и зря: выгадав удобный момент, я четко нанес ему боковой удар справа. Не ожидавший этого боец упал. Пара ударов на добивание — и первый раунд за мной!

Второй раунд прошел почти так же, как и первый: Бранко снова встал в стойку. В этот раз мне удалось после пары минут противостояния в стойке увести его в партер, и благодаря отработанному удушающему приему оставить за собой и этот раунд. Гонг!

Что же, первые два раунда прошли для меня удачно. Но рассчитывать, что мне будет так везти и дальше, было бы по меньшей мере самонадеянно и попросту глупо. Телеканал недаром выставил именно Цикатича: они профессионально разбираются в спорте и наверняка рассчитывали не только на эффектную картинку, но и на качественную работу на ринге. К тому же я хорошо помнил, что Бранко умеет учитывать свои ошибки. Поэтому, скорее всего, в третьем раунде он придумает что-нибудь новое. Вставать в стойку и в этот раз после двух нокаутов было бессмысленно.

Я оказался прав, но лишь отчасти. Третий раунд Цикатич тоже начал со стойки, но вот тактика его заметно изменилась. Теперь он целился мне точно в печень ногой с вертушки. А это — весьма болезненный удар, где бы он ни наносился — хоть в подворотне, хоть на ринге. После второго попадания по печени я немного «поплыл». Голова моя закружилась, и я невольно стал «гулять» по октагону. Этим и воспользовался Бранко, нанесший третий удар по той же печени, а сразу вслед за ним — контрольный, по голове, которым он и отправил меня в на настил.

Черт. Это была большая оплошность с моей стороны. Я почему-то решил, что он не поменял тактику, и в результате открылся для серьезных ударов.

— Серега, держись! — кричал из-за кулис Степаныч. — Соберись, брат, убей на хрен этого засранца! Ты можешь!

Я понимал, что в одной только стойке, да еще после таких ударов шансов победить у меня меньше. Значит, надо было вынудить соперника поменять тактику боя. Надо каким-то образом заблокировать его возможные удары, но как это лучше сделать? Вот вопрос.

В результате таких размышлений в четвертом раунде я решил подключать клинч. Буквально с первых же секунд я прижался к Цикатичу и обхватил его руками. Благодаря этому мне удалось все пять минут продержать его на максимально близкой дистанции, не дававшей ему возможности как следует размахнуться для удара, да и в целом заблокировать ему какую-либо активность. Так и не сумев разблокироваться, четвертый раунд Цикатич тоже отдал мне. Дела в работе в клинче у меня шли гораздо лучше, чем у соперника.

Пятый раунд был последним. Конечно, я уже в любом случае победил в трех раундах из пяти. Но мне было этого мало, да и домашнее судейство нельзя сбрасывать со счетов. Мной овладела та самая спортивная ярость, которая ставит на карту все: я готов был выложиться до конца и пусть бы это был даже последний бой в моей жизни, но вырвать победу с максимально возможным счетом стало для меня делом даже не принципа, а жизни и смерти. Слишком долго я шел к этому турниру, слишком многое было поставлено на кон.

Вдохновляемый этой яростью, я начал раунд с активной рубки. Бранко как будто что-то чувствовал — на этот раз он бросал все свои усилия не столько на атаку, сколько на то, чтобы уходить от моих ударов. Особенно пристальное внимание он уделял тому, чтобы уберечь от удара свою голову — и не зря! Спустя полминуты он все-таки дал осечку, и я тут же атаковал его физиономию левым прямым, а следом изо всех сил ударил своей головой по его носу, из которого тут же хлынула кровь.