Пожалуй, впервые в жизни я слышал, как несколько тысяч человек одновременно ахнули. Это было мощно! Но расслабляться было рано — получивший серьезный удар и, по-видимому, сломавший нос Цикатич, не обращая внимания на кровавый водопад из своего лица, пошел в атаку. В этот момент он был похож на зомби из ужастиков, которые стремятся покусать здоровых людей. К его чести я должен отметить, что бился он и вправду отчаянно — такого напора я не встречал уже давно. Какое-то время мы дрались в стойке с приблизительно одинаковым результатом. Но, видимо, нанесенная мной травма тоже несколько спутала его сознание — и буквально на пятой минуте Бранко неосторожно подставился под правый хай-кик. Я немедленно подтолкнул его к сетке.

По моим ощущениям, до конца раунда оставалось не больше пары десятков секунд, и теперь главной моей задачей было не допустить перехвата инициативы. Цикатич и без того откровенно «плыл» и уже с трудом держался на ногах — за эти пять раундов он здорово выдохся. Поэтому у сетки я тут же перевел его в партер, ударил для верности в солнечное сплетение и включил режим добивания. Стараясь быть расчетливым и не превращать свои удары в барабанную дробь, я бил четко по открытым местам, Цикатич терпел и огрызался

Гонг!

Ну вот и все. Все самое сложное, вся пахота позади. Не знаю, какое решение вынесут судьи, но, по крайней мере, про себя я точно мог сказать, что я сделал абсолютно все, что было в моих силах. Даже если сегодняшний турнир окончится моим проигрышем, за свои выступления мне точно будет не стыдно. По крайней мере, свою главную задачу — продемонстрировать преимущества нового вида спорта — я точно выполнил.

Зрительный зал, да и все участники турнира, стоявшие за кулисами, замерли в напряженном ожидании. Повисла такая густая тишина, что ее, казалось, можно было разрубить ножом. Судь все еще были заняты подсчетом очков и явно о чем-то спорили между собой.

«Ну что, ребята, задали мы вам задачку», — мысленно обратился я к ним. «Непросто, наверное, выбирать лучшего среди сильнейших? Да, это вам не бой чемпиона со студентом!».

Пока я наблюдал за судьями, на ринг вышел отец Бесси. Я прекрасно помнил, что именно ему предстояло вручать главный приз победителю. А это значило, что самый главный момент уже совсем близко. Что за черт! Я вроде бы взрослый мужик, опытный, профессиональный боец, на счету которого уже десятки, если не сотни проведенных боев — как официальных, так и, мягко выражаясь, других. А здесь я вдруг ощутил такое волнение, как будто я школьник и сдаю первый в своей жизни экзамен. Еще немного — и попрошу воды, потом выйти…

«Да хватит, что ли, Серега, соберись!» — сказал себе я. «Как будто и вправду впервые в жизни был на ринге!». Но, как ни крути, на таком ринге я был действительно в первый раз. Воплощение в жизнь самой заветной мечты — это, прямо скажем, не рядовое выступление.

Вдруг, скосившись на ринг из-за кулис, я увидел, что на нем уже стоит ринг-анонсер, который подносил микрофон к губам. Вот этот самый момент! Сейчас-то все и решится!

Напряжение внутри меня достигло какого-то немыслимого уровня. Как бы потом на ком-нибудь не сорваться!

— Итак, — услышал я как будто сквозь сон громогласный голос ринг-анонсера, — уважаемая публика! Мы рады объявить… — «да чего ж ты так тянешь-то, господи!» — что первым неоспоримым! Непобежденным! Чемпионом мира становится… — тут я почувствовал на себе выражение «сердце выпрыгивает из груди» — Сергей Кресов! По прозвищу «Боец»! Россия!!!

В памяти отложилось, как я ни с того ни с сего рухнул на колени перед вопящим, орущим, воющим от восторга залом. Как на меня надели чемпионский пояс, что явилось для меня полной неожиданностью — как-то я ничего не слышал о поясе, когда обсуждались награды победителям.