— Малыш, твой орел, ты его до сих пор слышишь? — затаив дыхание, спросила селевиния. Сай кивнул. — Скорее, маленький, передай ему, что мы гибнем! Пусть срочно сообщит, как пользоваться порта…

Слова потонули в чудовищном взрыве. Огромная часть свода над восточным сектором крепости обрушилась, сотрясение почвы так подбросило пескоход, что тот перевернулся и заскользил на крыше, пока не врезался в дом. Зверян спасли ремни безопасности, но…

Купол ВДЗХ, где хранилась картина, исчез в облаках пламени. Бомба взорвалась прямо над ним.

Глава 17

В лунном свете громада института нависала над миром сказочной крепостью колдуна. Колючая проволока над высоким бетонным забором, «столбы» у ворот, пропускной пункт с двумя пулеметными башнями. Время от времени, вдоль периметра пускали прожекторы, синхронизированные с многоствольными вертолетными пушками — нарушителей превращали в фарш быстрее, чем те успевали понять, что обнаружены. Проникнуть за линию смерти, пожалуй, не смогла бы и мышь.

Крохотный черный зверек, ползущий в траве, не был мышью. А его подготовка, знания и сила воли превосходили многих людей. Вымазанный ваксой до кончика хвоста, чтобы отбить запах, Чип уже одолел бетонный забор, удачно избегнув прожекторов, и сейчас подбирался к главному входу. Брифинг по цели, что провели с ним в ЦРУ, делал бессмысленным поиски менее заметных лазеек — проникнуть в институт можно было лишь через дверь.

Которая, разумеется, на ночь закрывалась.

Согласно плану, Чипу предстояло лежать в траве, ожидая караульного — охранники обходили институт по периметру каждый час. Затем, зверьку следовало, по словам МакМиллана, «вредительским образом» прицепиться к форме замыкающего солдата и проникнуть за дверь вместе с ним. Это казалось бредом даже на этапе подготовки, а сейчас, в пяти метрах от цели — и вовсе утратило смысл. Чип весил сто десять грамм, не почувствовать такого «попутчика» смог бы лишь парализованный инвалид.

Впрочем, у бурундука имелись свои мысли на этот счет. Еще перебираясь через забор, он разместил вдоль основания десяток новогодних петард. И сейчас, затаив дыхание, ждал смены караула, держа лапку на детонаторе. Хватит и пары секунд замешательства… Люди инстинктивно обернутся к источнику шума — то есть, перестанут смотреть под ноги.

Пора. Ко входу приблизились двое солдат, постучали в окошко пропускного пункта. Из-под приподнявшегося стекла, в звонкую ночную тишину донесся обрывок телепередачи:

— …ости на первом канале. В США продолжаются масштабные поиски Трэсс Логан, ни одна террористическая группировка до сих пор не взяла на себя ответственность за похищение дочери президе… — окошко захлопнулось, оборвав звук. Чип, не знавший языка, дрожа от волнения, подготовился к рывку — дверь начала открываться…

В этот миг, прямо под ноги людям свалилось нечто, похожее на воздушный шарик с водой. Только вода, выплескиваясь из лопнувшего шарика, не начинает дико шипеть, испуская зеленый дым. Солдаты с криком «газ!!!» бросились врассыпную.

Ошалевший Чип потерял целую секунду, пытаясь понять, что происходит — но, к счастью, успел заметить крылатую тень, под шумок нырнувшую в дверь. От радости, у бурундука перехватило дыхание.

Он бросился вперед, промчался по лестницам двумя прыжками и юркнул в щель как раз вовремя — дежурный в караулке рванул рычаг, и сервоприводы запечатали дверь наглухо.

Чип стремительно пересек вестибюль. У дальней стены в кадке росла унылая, поникшая карликовая пальма, явно сохранившаяся с советских времен. Человек, даже находясь к ней вплотную, ничего бы не заметил, но Спасатель хорошо знал облик своей боевой подруги.

— Фокси! — прошептал Чип, запрыгивая в кадку.