Поскольку этот клан Торговцев происходил из Королевств Солнца, Розторн приготовилась к острому рагу из овощей с рыбой, зелёными чили и маринованными с семенами горчицы огурцами. Она безмолвно возблагодарила Милу Зерна за рис, который смягчал остроту чили и горчицы. Она даже умудрилась правдоподобно поблагодарить хозяев фургона за великолепие трапезы.

Она всегда думала о Ларк, когда ела такую еду. Ларк могла есть острую пищу вёдрами — чем острее, тем лучше. Она пристрастилась к такой еде, будучи бродячей артисткой на дорогах между Морем Камней и Океаном Штормовых Драконов. Именно благодаря Ларк Розторн была по крайней мере немного готова к некоторым из наиболее смертоносных блюд кухонь юга и востока.

Когда они вымыли руки, Раджони принялась наливать последнюю чашку чая, а Ниша спросила:

— Ты сказала, что у тебя есть к нам дело?

Розторн взяла маленький тряпочный свёрток, который положила рядом с собой, когда села. Она аккуратно поставила его между ними, выровняв его своими ладонями. Она знала, что полностью приковала к себе внимание двух Торговцев. Деловые переговоры с Торговцами были церемонией, которую Розторн, Браяр и Эвви ценили. Она включала в себя подарки, показывающие уважение, и деньги, показывающие благодарность за дополнительные время и заботы, которые будут возложены на ведущих караван.

— К нашему сожалению, мы осознали, что должны изменить наши планы, — сказала им Розторн. — По причинам, которые мы не можем обсуждать, мы должна покинуть караван в Куши, но наши вещи, включая миниатюрные деревья Браяра, должны быть довезены до Ханджэн, и помещены на борт следующего корабля Торговцев, направляющегося в Саммерси, в Эмелане, на берегу Моря Камней. Также нам понадобится купить у вас вьючных и ездовых лошадей.

Она не упомянула, что в Куши продаст или обменяет их лошадей на других. Чем меньше кто-то знал об их планах, пусть это были даже умеющие держать язык за зубами Торговцы, тем лучше.

— А кошки? — спросила Ниша, нахмурившись. — Мне кажется, что твоя Эвви имеет на кошек влияние, недоступное незнакомцам. Их будет трудно везти. Но возможно, если правильно всё обдумать, конечно.

— Конечно, — сказала Розторн.

Она вздохнула:

— Нет, кошки поедут с нами.

Вообще-то, битва за кошек была почти такой же неприятной, как битва за то, чтобы Браяр и Эвви остались с Розторн. Согласиться Розторн заставила угроза от Эвви, что та не поедет с ними, а поедет вслед за ними, вместе с кошками.

— Все эти требования необычны, и их трудно выполнить, — сказала Ниша.

Она сложила руки на столе. Пришло время начинать торговаться по-настоящему.

Розторн развернула верхние сладки ткани своего свёртка, открыв взгляду два рубина размером с голубиные яйца. Эвви могла вызывать магию, являвшуюся частью любого камня, поэтому другие люди высоко платили за те, что она обрабатывала. Она принимала в обмен драгоценные камни, что оказалось полезным в их пути на восток. Глубоко в вещах девочки на случай чрезвычайных обстоятельств был спрятан запас самоцветов, собранных ими втроём по ходу своих путешествий в обмен на их магическую работу.

Раджони и Ниша заинтересовались рубинами. Их лица ничего не выражали, но Розторн распознала признаки в том, как дёрнулись плечи Раджони, и как сбилось дыхание Ниша. Теперь Розторн открыла ещё одну складку своей ноши, показав флакон и маленький узелок ткани.

— Капля вот этого, — Розторн коснулась пальцем флакона, — на губы того, кого вы подозреваете во лжи, заставит человека говорить правду. Щепотка вот этого, — она коснулась узелка с травами, — в чашку чая для рожающей матери полностью облегчит роды. Это — наши подарки, чтобы заранее отблагодарить вас за проблемы, которые мы создадим.