Машина шла хорошо, лязгали гусеницы, покачивался на амортизаторах кузов. Но спокойной езды было мало. Чаще приходилось вилять, а то и совсем сбавлять скорость и пробираться между деревьями, объезжая участки, где даже на этой зверюге не проехать. Вывороченные бурей корни подгнившего дерева, промоины, склоны и осыпи, а чаще просто стена стволов, через которые не проехать и на танке. Почти все спецназовцы умели водить и колесную, и гусеничную технику. Это основа основ обучения. И теперь, когда машина была в надежных руках Родина, Меркулов смог опять попытаться выйти на связь с командованием. Наконец ему это удалось. Ответил полковник Завьялов.

Меркулов доложил о нахождении группы, об уничтожении еще одной группы и о своих соображениях о тактике террористов. Они явно путали следы, и явно ценность материалов, которые они везут с собой, велика для западных заказчиков. Для сохранности их наемников не жалеют. Отход группы Серого обставлен основательно.

– Ну, раз ты теперь не пешком, – сказал Завьялов, – меняй направление. Те квадраты, куда я тебя направлял, чистые. В одном «вертушки» все осмотрели, в другом коллеги помогли, прочесали местность. Двигай на северо-восток по азимуту…

– Что известно о заложниках? Про Одинцова что-то слышно?

– Нет. – Голос полковника прозвучал невесело. – Будет информация, я тебе сразу сообщу. Ты там давай, действуй, Берег!

Хорошо сказать «действуй»! Хоть и с комфортом, и на себе ничего тащить не надо, задача стоит серьезная – найти в этих непроходимых лесах, где между населенными пунктами расстояние в десятки и десятки километров. И не просто километры, а километры могучих алтайских лесов, гор. Тут в двух шагах мимо притаившегося человека пройдешь и не заметишь. Группа фактически ищет иголку в стоге сена, если смотреть на ситуацию, не понимая всего происходящего. Но, по сути, группа капитана Меркулова лишь один из винтиков большого механизма розыска. Привлечены многие силы, включая и радиоподразделения, и авиационные. И не только военные. Предупреждены и активно помогают силы МЧС, особенно авиационная группировка, лесничества, полиция, поселковые и городские администрации, волонтерские отряды, которые ведут круглосуточное наблюдение. Просто по наиболее вероятному пути движения группы террористов ее преследует именно группа Меркулова. Такие же группы отрабатывают второстепенные, но возможные пути движения банды, перекрывают какие-то участки, где они могут показаться в первую очередь. И если опытный, «матерый» спецназовец полковник Завьялов дает направление движения Меркулову, значит, у него на это есть взвешенные, обдуманные основания, расчет.

Связь появилась и сразу пропала, буквально на полуслове, но главное командир услышал – он услышал приказ о новом направлении движения. Теперь связь пропала надолго. Кажется, вездеход попал в какую-то зону непроходимости радиоволн. Убрав рацию, Меркулов приказал:

– Рысь, отдохни. Перекуси пока. Банкир, смени его.

Вездеход остановился. Родин выбрался на траву, сладко потянулся, разминая затекшее тело, сделал несколько приседаний. Золотарев принялся обходить со всех сторон вездеход, осматривая ходовую часть. Вытащил большой кусок ветки между траками. Капитан, пользуясь тем, что машина остановилась на высоком участке местности и между деревьями можно было что-то рассмотреть вдали, встал с биноклем на крышу и принялся рассматривать небольшую долину с бегущей по ней между камнями речушкой, склоны ближайшей горы, ровный лесистый участок, по которому придется скоро проехать. Он пытался увидеть возможный дымок костра, который могли разжечь боевики. Увидеть какие-то следы их движения в этих местах. Пока неизвестно, на чем они передвигаются, группа не получила на этот счет уточнений. Возможно, что на втором вездеходе, который террористы забрали у геологов.