Первый выпад Мари пропустила, захлебнувшись болью от хлестнувшей огненной плети, прошедшейся по лицу, тут же вспыхнувшему болью. Кожа, разом вздувшись, ссохлась, стягивая даже мускулы лица. Роберт замахнулся еще раз, целясь в шею. Нет уж…

Мари ударила от живота, выбросив обе руки и широко раскрыв ладони. Она давно копила заряд, лишь бы не промахнуться… Почти попала!

Ее невидимый молот ударил в плечо, кроша сустав и кости, откинул Роберта назад, выбив воющую плеть в море. Роберт, закусив губу и не крикнув, отлетел к скале, ударился, опершись целой рукой.

Добить! Она не думала, только знала, что не сможет издали, надо ближе… Вот Мари и шагнула, еще раз, чувствуя, как остатки сил тянут руки вниз, размахнулась… Роберт ударил искалеченной рукой, хлестнув по лицу, задев глаза, до слез и слепоты. Выпад Мари пришелся в пустоту, в камень, разлетевшийся осколками, попавшими ей же в лицо. Она взмахнула рукой, пытаясь хотя бы как-то зацепить… нащупала тонкое и натянувшееся, рванула…

Удар в бок выбил дух, отбросил на скалу. Она проморгалась, смахнув слезы, выставила перед собой руку и еле держась на ногах. И…

— Ты знаешь, когда наступает полярная ночь? — мягко и почти шепотом спросило существо, почти не похожее на Роберта. — Сегодня. И солнца нет, это хорошо-о-о…

Бледное, с черной паутиной сосудов, лицо. Красноватый тонкий ободок глаз вокруг огромных зрачков. Серые змеино-резиновые губы, сейчас распахивающиеся вслед открывающейся пасти с клыками, лезущими через обычные зубы и становящимися все ближе.

Мари не успела что-то сделать, когда тварь оказалась рядом, ухватила за шею, облизавшись и потянулась, потрясываясь от нестерпимой жадной жажды, к ней. И…

Его оторвало от нее, бросило в сторону, но существо извернулось кошачье-прекрасным движением, удержалось на краю, с размаху ударило рукой, выпуская длинные острые когти, звучно хлюпнуло и, вскрикнув, Анни…

Ее Анни, пронзенная бледной кистью, вошедшей в живот почти полностью, отлетела назад. Осела, широко раскрывая рот и смотря на тварь, бывшую Робертом, испуганными глазами. Почему ты не ударила, почему?.. Мари знала ответ: он был слишком близко, а ее сила, так и не выпущенная, размазала бы их обоих, рассекая не знающими жалости десятками алмазно-остро-твердых граненых кристаллов. Она пришла за ней, и спасла… почти… А она… Аня!

Тварь, уже шагнувшая добить, не успела. Не среагировать, не что-то еще. Мари ударила всем весом, бросая существо на самый обрыв и не слыша хриплого крика Карла, бегущего из-за лохматого гребня.

Под ногами, как ожив, провернулся большой голыш, Мари ойкнула, чувствуя, как вдруг пропало все твердое, кроме существа в ее руках, тоже понявшему что к чему, ойкнула и…

— Мари! — Карл летел в прыжке, выбрасывая руку, летел… и не успел.

Смог лишь увидеть, на мгновение, раскрытые и дико испуганные глаза Мари, уставившейся прямо на него.

Так-так, сказало сердце, так-так, как же легко, так-так, море…

— Нет… — Анни, захлебываясь красным, бившим из нее, плакала, кашляла, плевалась и плакала. Карл, опустив плечи, рухнул рядом на колени. Скинул куртку, проведя по очереди ладонью по предплечью, сильно, сжимая пальцы.

— Твою… — Алекс, застывший столбом на обрыве, смотрел на руки мага. Тату шевелились, жили собственной жизнью.

Карл, приложив руки к распоротому животу Анни, замер, на миг, и, сильно, зажмурившись и сжав зубы, надавил. Анни закричала, Карл застонал, тату заплясали сильнее, покрывшись вдруг проступившей кровью, воздух вокруг ладоней мага поплыл, задрожал…

Он упал набок, поджав ноги к груди и глухо кашляя красным, встал на колени, шатаясь в сторону.