Ниа, держась в центре, уже вытащила револьвер, забранный на Белокаменном рынке у человека-лиса. И не торопилась снова спускать с цепи лоа. Да тот и сам не рвался, прилепившись к брухо и переливаясь фиолетовыми полосами страха. Было с чего.

…Ниа, фыркнув, презрительно покачала головой, глядя на поднимающегося тролля. Тоже мне, страшилище… Да, большой, плечи тяжелые, с выпуклыми мышцами под одеревеневшей кожей, серо-черной, сплошь в мохнатых наростах, белых потеках от сидевших птиц и даже с растущей, между крупными пластинами на груди, травой. И?!

Тролль заревел, показав темно-красную пасть с редкими желтыми зубами. Качнулся вперед, с трудом вытянув широкие плоские ступни из неохотно выпустившей земли. Корешки, тянущиеся от жухлых побегов между пальцев, лопались, брызгал белесый сок… Да он же неповоротливый, старый, что его бояться?

И Ниа махнула рукой, спустив засверкавщего переливающимися перьями и так не показавшегося всем лоа, хрипло кричавшего в ответ и тянувшего длинную шею с кривым зубастым клювом. Энди, не желая видеть любых чертовых чудовищ, уставился ему вслед.

Лоа, красуясь перед напарником, оставшимся за спиной брухо, сделал красивую петлю, целясь когтистыми лапами в тролльи глаза. И…

Тролль ухнув, такой неуклюжий и вяло-проснувшийся, выбросил ручищу, схватив лоа прямо за шею. И, не дав ему выбраться, с хрустом откусил голову, брызнув сочно-красно-рыжими вспышками умирающего духа.

— Что это за хрень?! — заорала Зубочистка.

— Он не… — Ниа, не веря, шагнула назад. — Он же не боится магии…

— А ты не знала что ли?! — Зубочистка покосилась на брухо. — Что там блестело, и почему у него в пасти торчат орлиные лапы?

— Он сожрал моего лоа… — Ниа… испугалась?!

— Вот беда… Нового найдешь! — Зубочистка кивнула на плато. — Бежим, парни!

Но бежать, так уж вышло, пришлось недолго…

Одного тролленыша, пакостную желтую тварь, раздувавшую зоб на шее и плюющуюся тягучей слюной, Зубочистка смогла оттеснить, прострелив сустав на ноге. Остальное, поросшее круглыми бляшками, у всех троих, а теперь двоих, держалось.

А тролль, перекатываясь и поревывая, все-таки приближался.

— Сколько их тут? — крикнула Ниа, перекрыв грохот винтовки.

— А я знаю?!

— Да…

Большой рыкнул, скакнув к ним и боднул Бьярна головой с выступами-рогами. Полукровка ухнул, отлетая и звучно приложившись о камень, звучно, как кусок сырого мяса на поварской стол.

— У-у-у-а-хх-х-а! — заявил тролль и ударил ручищей, чуть не вбив Бьерна в землю.

Второй «медвежонок» отпрыгнул мячиков, грохнул в приоткрывшуюся голову, но тролль успел наклониться, подставляя каменный лоб.

— А..ха!

Зубочистка прижала руки к лицу, тут же покрасневшие. Мелкий тролль, радостно заулюлюкав, метнул второй камень. В Энди…

Тот поднял руки, защищаясь. Стукнуло, хрустнуло…

Переноска с котом, развалившись на части, упала вниз.

Камень, просвистев в воздухе, опередил выстрел Ниа, попав ей в голову. Брухо упала ничком, без звука…

— А-р-р-р!!! — большой тролль, рыкнув прижал Бьерна к скале, размахнулся.

Энди, пытаясь сделать хотя бы что-то, вдруг испугался… так, как никогда раньше…

Звук ушел от земли. Басовито рокоча, переливаясь клокотаньем, становился тоньше, тоньше, острым и узким, как игла для вышивания, еще…

Тролли, все трое, зажимая головы лапами, покатились по земле, стараясь убраться подальше от звука.