Да это, действительно, было там. Вдоль песчаной отмели, убегающей в глубину широкого залива, выстроилась редкая цепочка причудливо одетых людей. Угадать в них здешних магов не составляло большого труда. Маги горячо о чем-то препирались друг с другом и оживленно жестикулировали и этом. Гарри сразу приметил стоящего в сторонке от шеренги и не участвующего в споре Цыгана. Тот, в свою очередь, одним из первых заметил спускающихся к пляжному плесу от темнеющего на круче леса гостей.

    -  Э-эй! - продолжал горланить Гонза. - Тут по твою душу господа из города! Да, те же, что и вчера… Похоже, ставки на черепашек делать собрались…

    Поспешавший за «близнецами» Стив догнал Арийца и уже не отрывался от него, чутьем определив, кто из этих двоих будет «главным переговорщиком». Так вдвоем они и приблизились к Цыгану, который поджидал их, перебрасывая с ладони на ладонь плоскую, размером с ракетку для настольного тенниса и вполне обычную на вид черепашку. Собственно, такие же точно участницы предстоящего состязания покоились в руках у остальных магов или копошились около их ног, видимо, отпущенные погулять.

    Ариец за время пути окончательно подготовил, отрепетировал - и теперь произнес великолепную и глубоко аргументированную речь, которую портило лишь полное отсутствие внимания к ней со стороны его аудитории. Аудитория была представлена одним лишь Романом Тикмаром по кличке Цыган.

    -  Вот что, - хмуро оборвал он поток красноречия Гарри, - Я не в обиде на вас, ребята, за то, что вам приходится меня этак доставать. Вы люди подневольные… Я уже, как говорится, дал понять твоему хозяину, что на его гонорары мне начхать с высокой каланчи… Но у него, видно, туго с соображаловкой…

    -  Но вы, наверное, хотели бы сделать своей сестре такой свадебный подарок, который бы запомнился ей на всю Жизнь? - вставил в разговор свое слово Бейб. - Мы были бы рады, если бы…

    -  А я был бы рад, если бы вы вместе со своим хозяином «с винтили» отсюда куда-нибудь подальше, - снова перебил собеседника Цыган и запнулся, приглядываясь к лежащей На его ладони черепахе, словно ожидая от нее толкового совета. - Но вообще-то это мысль: порадовать Мириам на прощание…

    -  На прощание? - не понял его Бейб.

    -  На прощание, - подтвердил Цыган. - Девочка уходит от нас. Хочет жить как все. И Тоби своего выбрала из простых, «нормальных», как вы выражаетесь.

    -  Что поделаешь, - усмехнулся Стив, не участвовавший до сих пор в разговоре. - Обычные хрустящие бумажки в наше время действуют посильнее всякой магии. Особенно на хрупкое девичье воображение…

    Цыган глянул на него словно римский патриций на лобковую вошь, но все-таки удостоил сказанное им реплики в том смысле, что непрошеный собеседник попал пальцем в небо, а избранника Мириам трудно назвать миллионером.

    -  Вот поэтому, - добавил он задумчиво, - я и думаю, что мне не стоит сразу давать вам пинка, ребята… Денежки Мириам пригодятся, особенно на первых порах ее «нормальной» жизни… Но просто продаваться вашему хозяину у меня не лежит душа… Поэтому предлагаю еще раз положиться на пари. Если вам повезет, то я просто с закрытыми глазами подписываю с вами контракт или что там у вас подписывают…

    Ариец не стал уточнять, что письменных свидетельств в конторе Обуха оставлять не принято.

    -  Ну а если уж повезет мне, - продолжил Цыган, - то я соглашусь на участие в вашем цирке, но только цифру, за которую я соглашусь на это позорище, нарисую я - такую, какую захочу.