Ким занял предложенное ему место в кожаном кресле у письменного стола - напротив такого же кресла хозяина кабинета - и, пока тот занимал свое место, осторожно оглядел помещение. Иногда это позволяет лучше понять собеседника.

    Судя по антуражу кабинета, его хозяин был завзятым охотником: стены, каминную полку и специальные витрины украшали различные образцы охотничьего стрелкового оружия, вымпелы, кубки и какие-то еще призы различных клубов и собственно охотничьи трофеи - как в виде го-лографических снимков, так и искусно исполненные умелыми таксидермистами. В большинстве своем то были вывезенные с Земли лоси, кабаны и всяческие твари помельче, но встречались среди этих экспонатов и представители здешней фауны, названия которых, выгравированные на бронзовых сопроводительных табличках, ровным счетом ничего не говорили Киму.

    Краем глаза Агент на Контракте заметил, что и сам стал объектом изучения. Цепкий взгляд господина Ноксмура просвечивал его не хуже рентгеновского из учения.

    39

    -  Я представлял вас несколько иначе, - сообщил ему свое заключение из проведенного осмотра господин директор. - Может быть, немного постарше… Ведь ваши предки - выходцы откуда-то из Азии?

    -  Корея, Россия. Точнее, Сибирь, - пояснил Ким несколько удивленно.

    В Тридцати трех мирах редко когда интересовались национальностью чьих-либо предков.

    -  Да, конечно… - кивнул директор. - Люди сибирских кровей всегда выглядят моложе своих лет. И, - он улыбнулся улыбкой рыси, - говорят, отличаются дьявольской хитростью?

    -  С вами, господин директор, я хитрить не намерен, - заверил его Ким, тоже высветив на лице улыбку. Как можно более непринужденную.

    -  Ну что ж, - продолжал улыбаться господин Ноксмур, - приходится полагаться на ваши рекомендации. Их выдали инстанции, заслуживающие доверия. Надеюсь, вы не поделились истинной целью вашего визита в наши края ни с кем из здешних жителей?

    -  Официальная версия моего приезда - открытие собственного агентства, - ответил Ким. - Ее я и придерживаюсь.

    -  Версия удобная, - кивнул господин директор. - Она объяснит посторонним многое в вашем поведении. Но, чтобы придать ей правдоподобие, вам надо будет ссылаться на влиятельных протеже в здешнем магистрате и даже - в паре министерств. Без этого пришлый детектив ни за что не получил бы лицензии на практику на Ваганте. Кстати - вот и она.

    Ноксмур протянул Киму светло-зеленую электронную карточку.

    -  Храните этот документ как можно тщательнее. И не афишируйте того, что вы здесь - человек пришлый. Здесь, знаете ли, не любят «людей со стороны». Вот, ознакомьтесь с этими распечатками. - Директор двинул к Киму по столу тонкую папку, - Это список ваших, так сказать, благодетелей и их характеристики.

    Ким принял папку, взвесил ее на ладони и из вежливости немного полистал. Потом, снова поймав на себе пронзительный взгляд господина директора, отложил папку в сторону.

    -  Теперь перейдем к сути дела, - произнес Ноксмур, удовлетворенный произведенным эффектом. - Ваша задача, Агент, будет состоять не столько в том, чтобы сохранить для нас, ваших нанимателей, материальные ценности, которых мы можем лишиться. Вы должны помочь нам спасти нечто большее.

    Господин директор сосредоточенно заглянул в глаза Агента, проверяя, доходит ли сокровенный смысл его слов до собеседника. Ким подобрался в кресле и - в знак внимания - склонил голову набок.

    -  Речь идет о репутации Ваганты как надежного гаранта капиталовложений для любого из предпринимателей Обитаемого Космоса! - твердо выговаривая слова, произнес директор.