Он окинул рассеянным взглядом мутную от табачного дыма внутренность «Двух Тропиков», не самого лучшего питейного заведения в Старом Форте. Здесь, казалось, время остановилось как-то в полночь - и полночь эта все тянулась и тянулась. Пьяная и бестолковая полночь после пьяного и бестолкового дня. Даже измятые физиономии завсегдатаев «Тропиков» не менялись здесь, казалось, веками. Только неискушенный в географии питейного бизнеса Старого Форта Тоби мог назначить здесь встречу предполагаемому деловому партнеру.

    -  Впрочем, так даже и лучше, - безнадежно махнул рукой Цыган, устраиваясь на потертом табурете. - Сооруди-ка что-нибудь покрепче, - бросил он унылому бармену, не киберу. а вполне живому (поразительной роскоши для здешнего заведения). - Так где этот тип?

    -  Вот. - Тоби кивнул на сидевшего по правую руку от него Агента. - С вами хотел бы говорить господин Ким Яснов. Как я сказал, он берется помочь нам не за деньги. Послушай, - добавил он, с сомнением глядя на бокал, который Роман принял из рук бармена, - повременил бы ты с этим… Вам надо поговорить на ясную голову…

    -  Вообще-то, - добавил он, виновато косясь на Кима, - маги, даже бродячие, обычно воздерживаются от алкоголя. Почти не пьют… Сильно, по крайней мере. Но в тех случаях, Когда дела складываются так круто, как в этом случае…

    -  Так что за приступ благотворительности случился с вами, господин сыскарь? - осведомился Роман. - Откуда вы вообще узнали так быстро о том, что у нас - проблемы?

    -  Я нашел этого человека, - ответил за Агента Тоби - Его очень хорошо рекомендовали мне.

    -  И ты сразу выложил ему все, что знаешь? - хмуро уставился на него Цыган.

    -  Нет, - откашлявшись, заверил его Тоби. - В курс дела введешь его ты. Если согласишься, конечно.

    -  Так… - снова полным сомнения голосом произнес Роман и перевел взгляд на Кима. - Вы, что же - так вот просто захотели помочь нам? Или это у вас личные счеты с Хозяином боев?

    -  Господин Каннинг должен был назвать вам ту просьбу, с которой я обращаюсь к вам… - напомнил ему об условиях их предстоящей договоренности Ким. - Я рассчитываю, что вы поможете мне установить контакт со Стражем.

    -  С каким таким Стражем? - осведомился Цыган и опустошил свой бокал. На Тоби он бросил недовольный взгляд.

    -  Со Стражем Бога гномов, - уточнил Ким. - И давайте действовать быстро и без недоразумений. У нас мало времени.

    Последовала пауза, во время которой до Цыгана наконец дошли какие-то соображения, которые придали его мыслям большую ясность.

    -  Что вы можете сделать? - спросил он Агента голосом, который сразу стал резким и неприятным. - Как вы собираетесь найти Мириам и зачем вам нужен Страж Бога?

    -  У меня - свой метод поисков, - ответил Агент. - Я специалист по ведению частных расследований. Ну а что касается Стража, то он мне нужен не для того, чтобы найти и освободить вашу сестру. Поэтому я не буду просить вас о встрече с этим… с этим персонажем до тех пор, пока не выполню свои обязательства.

    -  Придется управиться с делом сегодня до полуночи! - перебил его Цыган. - Но заранее ваших просьб я выполнять не собираюсь…

    -  Это я уже знаю, - кивнул Агент. - Вас мне рекомендовали как человека честного. Поэтому никаких гарантий От вас мне не надо… Но с обстоятельствами дела я должен ознакомиться уже сейчас.