-  Все-таки это невозможно пить, - констатировал он, попытавшись запить прожеванный кусок гренка коричневатой влагой, и с досадой отставил чашку в сторону. - Не сочтите меня слишком капризным, капитан…

    -  Позвольте тогда хоть заплатить за ваш завтрак, - примирительно произнес Ван-Аахен, вынимая из нагрудного кармана свою электронную кредитку. - Вы упорно не даете мне продемонстрировать вам здешнее гостеприимство…

    -  Нет уж! - остановил его жестом своей широкой ладони Роше. - Раз уж я имел глупость сам заказать эту бурду во второй раз, то я и должен быть за это наказан финансово… Нельзя дважды наступать на одни и те же грабли.

    Он опередил капитана, поспешно сунув в щель терминала свою карточку. И был за это вознагражден - на экране над столиком возникла надпись: «Для комиссара Жана Роше оставлено сообщение». Услужливый сервисный автомат сопроводил эту новость стандартным предложением вывести сообщение на дисплей или же - если клиенту будет так удобнее - на закрытую распечатку. Здешняя автоматика явно учитывала специфику клиентов заведения. Комиссар выбрал первое - как-никак здесь, на Ваганте у него не было секретов, особенно от своих коллег.

    «Срочно необходимо встретиться с вами, - гласило сообщение. - Свяжитесь со мной как можно скорее. Я остановился в „Факире“. Надеюсь, вы помните меня по нашей встрече на Прерии. Ким Яснов». После подписи шел код канала связи старого знакомого комиссара.

    -  Ого! - пошевелил усами Роше. - Это уже интересно. Не знал, что Обитаемый Космос так тесен.

    Он воззрился на Ван-Аахена недоумевающим взглядом, явно не видя его. Капитан изобразил в ответ на своем лице живейшую заинтересованность.

    -  Я вижу, - предположил он, - Его Величество Случай свел вас с кем-то из ваших давних знакомых здесь, в нашем провинциальном захолустье…

    -  Не скромничайте, - нахмурился комиссар. - Какое уж там захолустье! Просто райские кущи для служителей Закона. Я вот с утра просматривал ваши сводки происшествий, так прямо отдохнул душой. Один только инцидент с использованием оружия. С какими-то таборными магами. И то нет никаких обращений в полицию…

    -  Эта публика обычно сама решает свои проблемы с криминалом, - пожал плечами Левон. - Кстати, о кофе…

    -  А что до Случая, - продолжил комиссар, помрачнев при упоминании о кофе, - то Его Величество, как вы его окрестили, вряд ли имеет к этому какое-нибудь касательство.

    -  Почему вы так считаете? - осведомился капитан. - Еще один ваш знакомый имеет отношение к Богу гномов? Поистине, у вас на Ваганте обнаружился интереснейший круг знакомых, комиссар.

    -  Почему я считаю, что это - не Случай? - ответил вопросом на вопрос Роше, поднимаясь из-за стола и ища глазами, куда деть вытащенную из выреза жилета салфетку. - Да просто потому, что Случай не сводит нас с господином Агентом на Контракте просто по своей прихоти знаете ли, доверяю своей интуиции, капитан. А интуиция мне: «Это - Судьба, Жан! Это - Судьба…»

    -  Ну, где он, этот ваш друг гномов? - спросил Цыган, протиснувшись к стойке бара, от которой ему махал рукой Тоби Каннинг.